清河八郎暗殺とは—浪士組をつくった男はなぜ幕府に斬られたのか。麻布一ノ橋の夜と、新選組・新徴組の誕生

文久3年（1863）4月13日、江戸・麻布の一ノ橋のたもとで、清河八郎が斬られました。清河は、のちの新選組のもとになった「浪士組」を発案した人物です。斬ったのは、幕府の命を受けた佐々木只三郎らでした。

幕府の金で浪士を集めておきながら、京都に着くとその浪士組を尊王攘夷の兵に変えようとした清河は、幕府にとって最も危険な男になっていました。新選組誕生の裏で起きたこの暗殺をたどります。

先に答え—清河八郎暗殺とは

清河八郎とはどんな人だったのか

清河八郎は天保元年（1830）、出羽国庄内藩領の清川村（いまの山形県庄内町）の豪農・酒造家に生まれました。江戸で学問と剣術を修め、北辰一刀流の免許を得て、神田に文武両道の塾を開きます（【現地取材】清河神社（清川））。

やがて尊王攘夷の運動に身を投じ、「虎尾の会」を結んで志士たちと交わりました。万延元年（1860）12月に起きたヒュースケン暗殺は、この会に関わった薩摩藩士らの犯行とする説が有力です。文久元年（1861）には、つきまとってきた町人を斬った事件で幕府に追われる身にもなっています。

浪士組—幕府を利用した大胆な計画

文久2年（1862）、清河は幕府に一つの案を出します。江戸にあふれる浪士を集めて組織し、上洛する将軍・徳川家茂を京都で警護させる、というものでした。浪士の不満を外に向けたい幕府はこれを受け入れ、文久3年2月、230人あまりの「浪士組」が江戸を出発します。この中に、近藤勇、土方歳三、沖田総司、芹沢鴨らがいました。

ところが京都に着いた夜、清河は浪士たちを集め、「この組の本当の目的は、天皇のもとで攘夷を行うことだ」と宣言しました。そして朝廷に建白書を出し、浪士組を朝廷直属の兵にしようとします。幕府の金で集めた兵を、幕府の手から奪い取ろうとしたのです。

これに反発した近藤勇や芹沢鴨らは京都に残り、のちの新選組となります。一方、幕府は浪士組を江戸へ呼び戻しました（新選組の原点、伝通院）。

なぜ清河は斬られたのか

江戸に戻った清河は、なおも攘夷の実行をあきらめず、横浜の外国人居留地を焼き討ちにする計画を進めていたとされます。もし実行されれば、外国との戦争になりかねません。幕府にとって、清河は自分たちがつくらせた組織を使って国を危険にさらす、もっとも危険な人物になっていました。

幕府は表立って清河を捕らえるのではなく、ひそかに討つことを選びます。命を受けたのが、浪士組の取締役でもあった旗本の佐々木只三郎らでした。

麻布一ノ橋で何が起きたのか

4月13日、清河は知人の上山藩士・金子与三郎のもとを訪ね、酒を飲んだ帰り道でした。麻布の一ノ橋にさしかかったところで、佐々木只三郎らが近づき、挨拶をしてきたといいます。清河が礼を返そうと笠を取ったその瞬間、背後から斬りつけられ、ほとんど刀を抜く間もなく倒れたと伝えられます。

清河の首は、仲間の石坂周造が持ち帰ったとされ、のちに小石川の伝通院に葬られました。清河を斬った佐々木只三郎は、のちに京都見廻組を率い、坂本龍馬暗殺の指揮をとったとされる人物でもあります（坂本龍馬はなぜ暗殺されたのか）。

事件のあと—浪士組から新選組と新徴組へ

清河を失った浪士組は、名を「新徴組」と改め、庄内藩の預かりとなって江戸の市中警備にあたりました。皮肉にも、清河の故郷の藩が、清河の残した組を引き受けたことになります。一方、京都に残った近藤勇らは会津藩の預かりとなり、新選組として名を上げていきました。

浪士組をつくった清河が斬られたことで、その組からは「幕府を守る」二つの組織が生まれたのです。清河はのちに明治政府から位を贈られ、故郷の清川には清河神社がまつられています。

清河八郎ゆかりの地

• 清河八郎暗殺の地（東京都港区、麻布一ノ橋付近）
• 伝通院（東京都文京区小石川）：清河の墓があります。浪士組が結成された場所でもあります（新選組の原点、伝通院）。
• 清河神社・清河八郎記念館（山形県庄内町清川）：生まれた村にあります（【現地取材】清河神社（清川））。

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