姉小路公知暗殺（朔平門外の変）とは—御所の猿ヶ辻で斬られた攘夷派公家。残された刀と薩摩藩の転落

文久3年（1863）5月20日の夜、京都御所の北東、朔平門の外の「猿ヶ辻」と呼ばれる場所で、公家の姉小路公知が刺客に襲われ、命を落としました。「朔平門外の変」、または「猿ヶ辻の変」と呼ばれる事件です。

姉小路は三条実美と並ぶ攘夷派の若手公家の中心でした。御所のすぐそばで公家が殺されたこの事件は、犯人をめぐって薩摩藩の立場を大きく変え、その年の八月十八日の政変へとつながっていきます。

先に答え—姉小路公知暗殺とは

姉小路公知はどんな人だったのか

姉小路公知は天保10年（1839）生まれ。若くして攘夷派の公家として頭角をあらわし、三条実美とともに朝廷の中で強い発言力を持つようになりました。文久2年（1862）には、攘夷の実行を幕府に迫る勅使の副使として江戸へ下っています。

文久3年4月には、勝海舟の案内で大坂湾の防備を見て回り、幕府の軍艦にも乗りました。このころから、姉小路は海の守りの大切さを知り、むやみな攘夷には慎重になったともいわれます。その変化が、攘夷派の一部から「裏切り」と見られたという説もあります（勝海舟とは何をした人物か）。

猿ヶ辻で何が起きたのか

5月20日の夜、朝廷の会議を終えた姉小路は、御所を出て帰宅する途中でした。朔平門の外を通り、御所の塀が北東の角で内側に欠けこんだ「猿ヶ辻」にさしかかったところで、覆面の男たちに襲われます。姉小路は扇で応戦したといわれますが、顔や胸などに深い傷を負い、屋敷へ運ばれたのちに亡くなりました。

猿ヶ辻という名は、この角の屋根裏に、鬼門を守る木彫りの猿がまつられていることに由来します。

残された刀と、田中新兵衛の自刃

現場には、犯人が落としたとされる刀が残されていました。調べたところ、その刀は薩摩藩士・田中新兵衛のものだとされ、田中は捕らえられます。田中は「人斬り新兵衛」と呼ばれた人物でした。

ところが田中は、取り調べの最中に、すきを見て自らの命を絶ってしまいます。何も語らないまま死んだため、本当に田中が斬ったのか、誰かに命じられたのか、あるいは刀を盗まれて罪を着せられたのかは、いまもわかっていません。

薩摩藩の転落と、八月十八日の政変

犯人とされたのが薩摩藩士だったことで、薩摩藩は御所の乾門の警備を解かれ、藩士の御所への出入りも差し止められました。京都の政局で、薩摩は一気に立場を失います。

巻き返しをはかる薩摩藩は、京都守護職の会津藩と手を組みました。そして3か月後の8月18日、両藩は朝廷の公武合体派と結び、長州藩と三条実美ら攘夷派の公家を京都から追い出します。これが八月十八日の政変です。姉小路が生きていれば、三条らとともに都を追われる「七卿落ち」の一人になっていたかもしれません。

姉小路公知ゆかりの地

• 猿ヶ辻（京都市上京区、京都御苑内）：御所の北東の角。屋根裏の木彫りの猿は、金網ごしに見ることができます。
• 姉小路公知の墓（京都市上京区、清浄華院）

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