足利三代木像梟首事件とは—尊氏・義詮・義満の木像の首はなぜ三条河原にさらされたのか。平田派国学者と会津藩

文久3年（1863）2月22日の深夜、京都・等持院の霊光殿に安置されていた室町幕府の初代将軍・足利尊氏、2代・義詮、3代・義満の木像の首と位牌が持ち出されました。首は鴨川の三条河原にさらされ（翌23日にさらされているのが見つかっています）、そばには、正しい皇統である南朝にそむいた「逆賊」だとする罪状が掲げられました。

人を斬るのではなく、木像の首をさらすという「天誅」。しかし、そこに込められていたのは、徳川将軍への批判でした。犯人は、平田篤胤の流れをくむ国学（平田派国学）の門人たちでした。

なぜ足利三代の木像は首をさらされたのか。誰が・いつ・どこで・なぜ・その後どうなったか、の順に見ていきます。

先に答え—足利三代木像梟首事件とは

時代背景—奉勅攘夷と平田派の結集

文久2年（1862）から3年にかけて、京都では尊王攘夷派の勢いが高まり、天皇の命を受けて攘夷を行う「奉勅攘夷」へと時代が大きく傾いていました。将軍・徳川家茂の上洛も決まり、それに先立って将軍後見職の一橋慶喜が京都に入ります。

この動きに合わせ、平田篤胤の養子・平田銕胤（かねたね）が上洛すると、全国の平田派国学の門人たちが続々と京都に集まりました。京都では、幕府寄りとみられた人々を狙う「天誅」が相次ぎ、1月には賀川肇が殺されていました。

なぜ木像の首をさらしたのか

平田派国学では、南朝こそが正しい皇統だと考えられていました。その南朝にそむいて室町幕府を開いた足利尊氏は、「逆賊」とみなされていたのです。

足利将軍の木像の首をさらすことは、武家が天皇をないがしろにして政治を行うことへの批判を示すものでした。その矛先が、同じ武家の政権である徳川幕府に向けられていることは明らかでした。これまでの「天誅」が個人を狙ったものだったのに対し、この事件は暗に「倒幕」を示すものとして、幕府側に強い警戒を呼び起こしました。

犯人は誰か

事件の中心となったのは、三輪田元綱・師岡正胤・角田忠行・長尾郁三郎・西川吉輔ら、平田派国学の門人でした。商人・農民・医師・浪士など多くの同志がかかわったとされますが、後年の記録には、等持院に直接押し入ったのは2人で、一味全体は30人ほどとする説明もあり、実行した人数と計画にかかわった人数は分けて考える必要があります。

会津藩士の大庭恭平も事件にかかわっていました。大庭ははじめ、藩の重臣の密命で尊攘派の動きを探っていたとされますが、尊王の考えに共鳴して事件に加わったとも伝えられ、事件後は自らも処罰を受けました。

なお、平田銕胤自身は藩の用務で上洛しており、事件の実行には加わっていません。門人たちの行動と、平田派の指導者の意思とは分けて考える必要があります。

事件のその後—松平容保の方針転換

京都守護職の松平容保は、それまで尊攘派の言い分にも耳を傾ける「言路洞開」という穏やかな方針をとっていました。しかし、この事件に激怒した容保は、反対論をおさえて犯人の捕縛を命じます。関係者の中には、仙石佐多雄や高松平十郎のように事件のために命を落とした者もいました。

捕らえられた人々の多くは、諸藩に預けられて幽閉されました。中には逃げのびた者もおり、師岡正胤や角田忠行らは、明治維新後に新政府に仕えています。

事件の翌日の2月23日には、清河八郎が率いる浪士組が京都に到着しました（清河八郎暗殺）。幕府と朝廷の対立が深まる中、容保は浪士への取り締まりを強め、京都に残った浪士たちを壬生浪士組（のちの新選組）として治安の維持に使っていくことになります。木像梟首事件は、その流れを強めるきっかけの一つでした。

足利三代木像梟首事件ゆかりの地

• 等持院（京都市北区）：足利尊氏の墓所があり、霊光殿に足利歴代将軍の木像が安置されている寺。
• 三条河原（京都市）：木像の首がさらされた鴨川の河原。

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