慶応三年（1867）十一月十五日の夜、京都・河原町の近江屋で、坂本龍馬と中岡慎太郎が斬られました。この事件で、真っ先に犯人と疑われたのが新選組です。今日では京都見廻組の犯行とする説が有力ですが、当時はなぜ新選組が疑われ、その疑いは隊士たちにどんな運命をもたらしたのでしょうか。この記事では、龍馬暗殺と新選組の関わりをたどります。事件そのものの流れは【現地取材】坂本龍馬・中岡慎太郎 遭難の地（近江屋跡）で詳しく書いています。
なぜ新選組が疑われたのか
事件の直後から、新選組を疑う声が上がりました。手がかりとされたのは、現場に残された品と、ある人たちの証言です。
- 刀の鞘：現場に残された鞘を、原田左之助のものだと証言した人がいました。新選組から分かれた御陵衛士の篠原泰之進らです。
- 下駄：近江屋の主人・新助は、現場に残った下駄に先斗町の料亭「瓢亭」の焼印があり、瓢亭の主人が新選組に貸したものだと言っていた、と述べています。ただし当時の取り調べには、現場の下駄は瓢亭のものではないとする記録も残っており、この証言だけで新選組と結び付けることはできません。
- 言葉のなまり：土佐藩の谷干城は、犯人の声を聞いた者の話から「中国から四国にかけての言葉」と見ました。これに、御陵衛士の阿部十郎が伊予（愛媛）出身の原田左之助の名を挙げたといわれます。
土佐藩はこうした話から、犯行は新選組によるものと判断し、幕府に訴えました。
御陵衛士の証言と油小路事件
新選組を名指しした証言の多くは、御陵衛士の側から出ていました。御陵衛士はこの年の三月に新選組と分かれ、対立していた一派です。そして龍馬暗殺のわずか三日後の十一月十八日、盟主の伊東甲子太郎が新選組に斬られます（油小路事件）。
伊東は事件の前、龍馬に身の危険を知らせていたとも伝えられます。一方で、御陵衛士の証言には新選組への恨みが込められていたのではないか、という見方もあります。
近藤勇の最期に落ちた影
慶応四年四月、流山で出頭した近藤勇は、板橋で斬首されました。武士としての切腹ではなく斬首という重い処分になった背景には、龍馬を斬ったのは新選組だと信じていた土佐藩の者たちの強い怒りがあったといわれます（近藤勇、最後の百日）。
明治になっての取り調べ
戊辰戦争が終わると、新政府は龍馬暗殺の犯人を改めて調べ、元新選組の隊士たちを取り調べました。
- 大石鍬次郎—取り調べで一度は「新選組の犯行だ」と述べましたが、のちに「拷問を逃れるための偽りだった。実行したのは見廻組の者で、近藤もそれを知っていた」と言い直したとされます。大石は結局、伊東甲子太郎殺害の罪で斬首されました。
- 横倉甚五郎—箱館で降伏したのち、龍馬暗殺の疑いで取り調べを受け、獄中で亡くなりました。
- 相馬主計—伊東殺害に関わった疑いで伊豆の新島へ流されています。
見廻組説へ
箱館で降伏した元京都見廻組の今井信郎は、明治三年に兵部省と刑部省の取り調べを受け、近江屋の襲撃に加わったことを認めました。ただしこのときの供述で今井は、自分は表の見張り役で、二階へ上がって手を下したのは見廻組与頭の佐々木只三郎、渡辺吉太郎、高橋安太郎、桂早之助だと述べています。自分が斬ったと語るようになるのは、明治三十年代以降の談話です。この供述と、のちに今井自身が語った話から、実行したのは京都見廻組とする説が有力になり、大正時代には通説となります。
ただし、今井の供述にも細部の食い違いがあり、誰が命じたのかについては今も議論があります。
龍馬暗殺と新選組—まとめ
| 人物 | 龍馬暗殺との関わり |
|---|---|
| 原田左之助 | 現場の鞘が原田のものだと証言され、疑われた |
| 篠原泰之進・阿部十郎 | 元新選組の御陵衛士。新選組の犯行と証言した |
| 近藤勇 | 土佐藩の怒りもあって、斬首という重い処分を受けたといわれる |
| 大石鍬次郎 | 明治の取り調べで一度自白し、のちに撤回 |
| 横倉甚五郎 | 龍馬暗殺の疑いで取り調べを受け、獄死 |
龍馬暗殺と新選組を読み解く
新選組と見廻組は、どう違ったのか
いま実行者とされることの多い京都見廻組と、疑われた新選組は、どちらも京都の治安を預かる組織でしたが、その成り立ちは大きく違いました。
| 新選組 | 京都見廻組 | |
|---|---|---|
| 成り立ち | 浪士組から京都に残った浪士の集まり | 幕府が旗本・御家人の子弟を集めて作った組織 |
| 身分 | はじめは浪士。慶応三年六月に幕臣となる | はじめから幕臣 |
| 預かり | 会津藩（京都守護職） | 京都守護職の指揮下 |
| 受け持ちとされる地域 | 祇園や三条など町人の多いあたり | 御所や二条城のまわり |
| おもな人物 | 近藤勇・土方歳三 | 佐々木只三郎・今井信郎 |
近江屋のあった河原町は、新選組の受け持ちとされる地域にも近い場所でした。京都で「浪士を斬る集団」といえば、まず新選組の名が挙がる。見廻組よりも新選組のほうが、町の人々にも土佐藩にも、はるかによく知られた存在だったのです。疑いが新選組に向かったのは、証言だけでなく、こうした知名度の差も関わっていたと考えられます。
見廻組の佐々木只三郎と、浪士組のはじまり
見廻組を率いて近江屋を襲ったとされる佐々木只三郎は、文久三年四月、浪士組を作った清河八郎を江戸で斬った一人ともいわれる人物です。清河の浪士組から京都に残った者たちが、のちの新選組になりました。
新選組の生みの親ともいえる清河を斬った人が、四年後には、新選組が罪をかぶることになる龍馬暗殺を率いていた—この巡り合わせは、幕末の京都で幕府方の「実行役」を担った人々の世界が、案外狭かったことを示しています。佐々木は慶応四年正月の鳥羽伏見の戦いで傷を負い、まもなく亡くなりました。清河の死のいきさつは根岸友山のページでも触れています。
新選組に龍馬を斬る理由はあったのか
龍馬は慶応二年正月、伏見の寺田屋で伏見奉行所の捕り方に襲われ、手に傷を負いながら逃れています。幕府の側から見れば、薩摩と長州を結びつけた龍馬は、以前から追われる身でした。
一方で、龍馬が斬られた慶応三年十一月は、すでに大政奉還が行われたあとです。龍馬は徳川家も加えた新しい政府の形を考えていたともいわれ、この時期の幕府方にとって、龍馬を斬ることが得になったかどうかは、見方が分かれます。新選組がこの時期に龍馬を狙った記録は見つかっておらず、動機の面からも、新選組の犯行とする説は弱いとされています。
疑いの重さ
結局のところ、新選組が龍馬を斬ったという確かな証拠は、当時も今も見つかっていません。それでも、その疑いは近藤勇の斬首という処分に影を落とし、明治の取り調べでは大石鍬次郎や横倉甚五郎、相馬主計らの運命を左右しました。新選組が実際に行ったことではなく、「行ったと信じられたこと」が、隊士たちに重くのしかかったのです。事件から百五十年以上たったいまでも、「新選組が龍馬を斬った」と思っている人は少なくありません。噂の力の強さを、これほどよく示す例はないでしょう。
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参考にした資料：近江屋事件に関する諸研究、今井信郎の供述、新選組隊士の取り調べ記録にもとづく諸資料。実行者や黒幕については今も議論があります。
