武田観柳斎暗殺とは—新選組の元軍学師範はなぜ竹田街道で斬られたのか。薩摩への接近と犯人の謎

慶応3年（1867）6月22日の夜、京都の南、鴨川にかかる銭取橋（ぜにとりばし）のたもとで、ひとりの元新選組隊士が斬られました。武田観柳斎（たけだ かんりゅうさい）。かつて五番組組長をつとめ、甲州流の軍学で隊の調練を指揮した人物です。

洋式の軍事技術が重んじられるようになるなかで、甲州流の軍学に通じた武田の立場は弱まっていったともいわれます。やがて隊を離れた武田は、竹田街道のあたりで何者かに斬られました。新選組による粛清とする説が有力ですが、実際に誰が斬ったのかは確定していません。

武田観柳斎はなぜ斬られたのか。誰が・いつ・どこで・なぜ・その後どうなったか、の順に見ていきます。

先に答え—武田観柳斎暗殺とは

武田観柳斎はどんな人だったのか

武田観柳斎は、天保年間の生まれとされますが、生まれた年ははっきりしません。本名は福田廣（ひろし）。出雲の松江藩の支藩・母里藩の医学生だったといわれ、のちに藩を離れて江戸に出て、甲州流（北条流とも）の軍学を学んだとされます。甲斐の武田氏にちなんで「武田観柳斎」と名のりました。

新選組では、軍学の知識を買われて、初期の軍事演習で軍師のような役をつとめました。五番組組長、文学師範をつとめ、元治元年（1864）の池田屋事件にも加わっています。

子母澤寛の『新選組物語』では、上の者にはへつらい、下の者には意地悪くからむ嫌われ者として描かれていますが、これは後年の読み物によるもので、どこまで本当かはわかりません。

時代背景—洋式化する新選組と御陵衛士の分離

元治・慶応のころ、幕府や諸藩では西洋式の軍隊への切りかえが進み、新選組でも洋式の調練が取り入れられていきました。こうしたなかで甲州流の軍学に通じた武田の立場が弱まった、とする見方があります。ただし、それが隊を離れた直接の原因だったかどうかはわかりません。

慶応3年3月には、伊東甲子太郎らが御陵衛士として新選組から分かれました。4月には御陵衛士に加わろうとした田中寅蔵が切腹し、6月14日には茨木司ら4人が命を落としています。

なぜ斬られたのか

武田は慶応2年（1866）ごろに新選組を離れたとされます。伊東甲子太郎や薩摩藩に近づこうとしたという説もありますが、離隊の時期や具体的なやりとりについては確かめられない部分があります。

隊を離れたあと、武田が薩摩藩邸に出入りしていたため、新選組から内通を疑われた、という説があります。ただし、薩摩藩に近づいたことと、実際に新選組の秘密をもらしたことは別の話で、武田が何をしていたのかを示す確かな記録は乏しいのが実情です。

事件の模様—銭取橋の夜

尾張藩士の記録『世態志』には、慶応3年6月22日、竹田街道のあたりで元新選組の武田が斬られたことが記されています。ただし、犯人の名前は書かれていません。竹田街道が鴨川を渡るところには銭取橋（いまの勧進橋）があり、このあたりで斬られたと伝わりますが、正確な場所までは特定できません。

犯人は誰か

武田を斬ったのは新選組の隊士とする説が有力ですが、確定はしていません。西村兼文の『新撰組始末記』は斎藤一の犯行と記していますが、事件の日付を慶応2年9月としており、実際の事件と年代が合いません。また斎藤は当時、御陵衛士に加わっていたとされるため、実行犯とするには大きな疑問があります。

また、子母澤寛の『新選組物語』には、武田に言い寄られて困っていたという隊士・馬越三郎が、武田の薩摩への接近を密告したという話が出てきますが、史実かどうかはわかりません。

事件のその後—油小路事件へ

武田の死から5か月後の11月18日、伊東甲子太郎が新選組に暗殺され、御陵衛士との対立は最悪の形を迎えます（油小路事件）。そしてその直前の11月15日には、坂本龍馬と中岡慎太郎が近江屋で暗殺されていました（坂本龍馬暗殺）。

新選組の内部での死の全体は、新選組の切腹・粛清一覧にまとめています。

武田観柳斎ゆかりの地

• 勧進橋（京都市南区・伏見区の境）：かつての銭取橋。武田が斬られたと伝わる、竹田街道が鴨川を渡るところ。
• 西本願寺・不動堂村（京都市下京区）：武田が隊にいたころの新選組の屯所のあたり。

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