伝吉殺害事件とは—イギリス公使館の通訳・伝吉はなぜ東禅寺の門前で刺されたのか。漂流民から通訳になった男の最期

安政7年（1860）1月7日、江戸・高輪の東禅寺に置かれていたイギリス公使館の門のあたりで、一人の日本人が背後から刺され、命を落としました。殺されたのは、イギリス公使オールコックの通訳をつとめていた伝吉（でんきち）。ふだんから洋服を着ていたことで知られた人物でした。

前の年の7月には、横浜でロシア海軍の乗組員が殺されたばかりでした。犯人は当時、公に処罰されませんでしたが、のちの研究で、薩摩藩の足軽が伝吉を刺したことを供述した史料が見つかっています。

なぜ伝吉は殺されたのか。誰が・いつ・どこで・なぜ・その後どうなったか、の順に見ていきます。

先に答え—伝吉殺害事件とは

伝吉はどんな人だったのか

伝吉は、イギリス公使館で通訳として働いていた日本人です。嘉永3年（1850）、船乗りとして乗っていた船が遭難し、外国船に救われました。その後、サンフランシスコや香港・上海などで暮らすうちに英語を身につけ、帰国してから、開港にあわせて来日したオールコックに雇われて、公使館で日本側との通訳にあたっていました。

伝吉はふだんから洋服を着ており、外国人とともに行動する姿は人目を引きました。攘夷の考えを持つ人々にとって、外国人に仕える日本人は、外国人と同じように許しがたい存在に見えたのです。

時代背景—攘夷の高まり

安政6年（1859）に横浜が開港すると、外国人が日本の町を歩くようになり、物の値段も上がって、人々の暮らしに大きな変化が起こりました。天皇の許しを得ずに条約を結んだ幕府への反発もあって、外国人を打ち払うべきだとする攘夷の声が強まっていました。7月には横浜でロシア海軍の士官と水兵が斬られています（ロシア士官殺害事件）。

イギリスは江戸・高輪の東禅寺を公使館として使っており、幕府は諸藩に命じてその周りを警備させていました。

事件の模様—公使館の門前で

1月7日、伝吉は東禅寺の門のあたりで、背後から短刀で刺されました。藤崎直左衛門の供述によれば、伝吉が馬で東禅寺に入るのを見かけ、門の内の人ごみにまぎれて刺したといいます。伝吉は運ばれましたが、まもなく亡くなりました。オールコック側の報告では、襲った者は1人とも2人ともされています。

公使館の目の前で、しかも幕府の警備の中で起きた事件に、オールコックは強い衝撃を受け、幕府に抗議しました。翌8日には、無人だった江戸のフランス公使館で火事が起こり、放火が疑われましたが、伝吉殺害との直接の関係は確かめられていません。

犯人は誰か

当時、犯人は公に処罰されず、事件は長く「犯人不明」とされてきました。しかし、のちの研究で、薩摩藩の兵具方足軽・藤崎直左衛門が伝吉を刺したことを供述した史料が見つかっています。

藤崎の供述によれば、正月元日に高輪で洋装の伝吉と口論になり、伝吉に銃で脅されたと感じて恨みを抱き、後日殺したといいます。ただし、これは実行者の側の説明です。外国人に仕える日本人への反感という、当時の空気も背景にあったのかもしれません。

事件のその後

伝吉の死から1か月もたたない2月5日には、横浜でオランダの船長2人が斬り殺されます（オランダ船長殺害事件）。翌年5月には、伝吉が働いていた東禅寺のイギリス公使館そのものが水戸浪士に襲われることになりました（東禅寺事件）。

伝吉殺害事件ゆかりの地

• 東禅寺（東京都港区高輪）：イギリス公使館が置かれ、伝吉が殺された門前のある寺。「最初のイギリス公使館跡」として国の史跡になっています。

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