井上佐市郎暗殺とは—吉田東洋暗殺の犯人を追った土佐藩の下横目は、なぜ道頓堀に投げこまれたのか

文久2年（1862）8月2日の夜、大坂・心斎橋筋の小料理屋で酒を飲んでいた土佐藩の下級役人が、店を出たところで仲間のはずの土佐藩士たちに襲われ、殺されました。井上佐市郎（いのうえ さいちろう）。亡きがらは、道頓堀に投げこまれました。

井上は、この年の4月に暗殺された土佐藩の参政・吉田東洋に取り立てられた人物で、東洋を殺した犯人を探していました。その動きを危険とみた土佐勤王党の党員たちが、井上の口をふさいだのです。手を下した一人が、のちに「人斬り以蔵」と呼ばれる岡田以蔵でした。

なぜ井上佐市郎は殺されたのか。誰が・いつ・どこで・なぜ・その後どうなったか、の順に見ていきます。

先に答え—井上佐市郎暗殺とは

井上佐市郎はどんな人だったのか

井上佐市郎（佐一郎とも）は、生まれた年はわかっていません（天保5年＝1834年ごろの生まれとする説があります）。家は足軽という低い身分でしたが、土佐藩の改革を進めていた参政・吉田東洋に認められ、藩士の行いを調べる「下横目」の役に取り立てられました。

文久2年、井上は藩主・山内豊範の参勤に従って上方へ向かいます。その途中、土佐で吉田東洋が暗殺されたことを知り、犯人の探索にあたりました。

時代背景—吉田東洋暗殺と土佐勤王党

文久2年4月8日、吉田東洋は高知城下で、武市半平太（瑞山）が率いる土佐勤王党の党員に斬られました（吉田東洋暗殺）。東洋の死によって、土佐藩では勤王党に近い人々が力を持つようになり、藩主の上洛にも勤王党の党員が多く加わっていました。

勤王党にとって、東洋の死の真相を追う井上の存在は、仲間が罪に問われかねない危険なものでした。こうして井上を消すことが決められたとされます。武市半平太の指示があったとする見方もありますが、詳しいいきさつには記録によって違いがあります。

事件の模様—道頓堀の夜

明治になって編まれた『維新土佐勤王史』によれば、8月2日、井上は勤王党の党員たちに誘われ、心斎橋筋の小料理屋「大与」で酒を飲まされました。店を出たところで、岡田以蔵が手ぬぐいで首を絞め、久松喜代馬が脇差で刺したといいます。

はじめは水死に見せかけるつもりだったともいわれ、亡きがらは道頓堀に投げこまれましたが、他殺体として見つかりました。こうした細部は後年の記録によるもので、同時代の記録で確かめられているわけではありません。

犯人は誰か—岡田以蔵の最初の暗殺

手を下したのは、岡田以蔵をはじめとする土佐勤王党の関係者とされます。ただし、事件当時には中岡慎太郎が関わったという風聞もあったと伝えられ、加わった人々の役割には不明な点が残ります。この事件は、のちに京都で本間精一郎らを次々に斬り「人斬り以蔵」と恐れられる岡田以蔵が関わった、初期の暗殺事件として知られています。

のちに土佐藩で勤王党への弾圧が始まると、岡田以蔵は捕らえられて厳しい拷問を受け、井上殺害などの事件や勤王党の活動について自白し、同志たちに不利な結果を招いたとされます。以蔵は慶応元年（1865）に処刑され、武市半平太も切腹を命じられました。

井上佐市郎ゆかりの地

• 道頓堀（大阪市中央区）：井上の亡きがらが投げこまれた堀川。
• 心斎橋筋（大阪市中央区）：井上が酒を飲まされたという小料理屋があった通り。

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