神風連の乱とは—熊本鎮台司令長官・種田政明と県令・安岡良亮はなぜ襲われたのか。敬神党と廃刀令

明治9年（1876）10月24日の深夜、熊本で、旧熊本藩の士族およそ170人が挙兵しました。彼らは「敬神党」と名乗る神道を重んじる人々で、反対派からは「神風連（しんぷうれん）」と呼ばれていました。

敬神党はいくつかの隊に分かれ、熊本鎮台の司令長官・種田政明、参謀長・高島茂徳、熊本県令・安岡良亮の家を襲いました。種田と高島はその場で殺され、安岡も重傷を負って数日後に亡くなります。敬神党はさらに熊本城内の鎮台を襲いました。しかし翌朝には政府軍が態勢を立て直し、乱は1日でしずめられます。

なぜ種田政明と安岡良亮は襲われたのか。誰が・いつ・どこで・なぜ・その後どうなったか、の順に見ていきます。

先に答え—神風連の乱とは

敬神党とはどんな人々だったのか

幕末の熊本藩では、藩校の朱子学を重んじる「学校党」、横井小楠らの「実学党」、国学者・林桜園を祖とする「勤王党」の三つの流れがありました。勤王党には、佐久間象山を斬った河上彦斎や、太田黒伴雄・加屋霽堅らがいました。

明治になると、勤王党の中で新政府に強い不満を持つ人々が「敬神党」をつくりました。彼らは神道を深く信仰し、西洋の文物を強く嫌いました。電信線の下を通るときには扇子を頭にかざしたといった逸話も伝えられます。

時代背景—廃刀令と士族の不満

明治政府は、身分制度の改革や徴兵制、秩禄の廃止など、武士の特権を次々に取り上げていきました。明治9年3月には、軍人や警察官などを除いて刀を差して歩くことを禁じる廃刀令が出されます。刀を武士の魂と考える士族たちにとって、これは大きな屈辱でした。

明治7年には佐賀の乱が起き、同じ年には右大臣・岩倉具視が東京で襲われていました（喰違の変）。各地の士族の不満は、爆発寸前になっていたのです。

事件の模様—10月24日の夜

10月24日の深夜、敬神党の人々は、銃を使わず刀と槍を手に、いくつかの隊に分かれて行動を起こしました。一隊は熊本鎮台の司令長官・種田政明の家を襲って種田を殺害し、参謀長・高島茂徳も殺されました。別の隊は県令・安岡良亮の家を襲い、安岡は深い傷を負って、3日後（10月27日、28日とする資料もあります）に亡くなります。県庁の役人たちも殺されました。

続いて敬神党は、熊本城内の熊本鎮台を襲い、不意をつかれた兵士たちを次々に倒しました。砲兵隊の兵舎は全焼し、歩兵隊の兵舎もいくつも焼けるなど、鎮台は大きな被害を受けました。

乱の鎮圧

しかし、司令長官を失った鎮台では、参謀の児玉源太郎少佐が司令長官代理として指揮をとり、兵を立て直して反撃を始めました。銃撃を受けて加屋霽堅・斎藤求三郎らが倒れ、首領の太田黒伴雄も重傷を負って、近くの民家に逃れたのち自刃しました。

指導者を失った敬神党は退き、多くが自刃しました。敬神党の死者・自刃者は124人、捕らえられた者はおよそ50人にのぼります。政府軍の側でも、およそ60人が亡くなりました。

事件のその後—秋月の乱・萩の乱へ

神風連の乱に呼応するように、10月27日には福岡で秋月の乱が、28日には山口で前原一誠らの萩の乱が起こりました。いずれもすぐにしずめられましたが、翌明治10年には、西郷隆盛を擁した最大の士族反乱・西南戦争が起こります。

そして明治11年5月、士族反乱を抑えこんだ内務卿・大久保利通が、東京の紀尾井坂で暗殺されました（大久保利通暗殺）。

神風連の乱ゆかりの地

• 熊本城（熊本市中央区）：熊本鎮台が置かれ、敬神党が攻めこんだ城。
• 桜山神社（熊本市中央区）：神風連の人々をまつる神社で、墓所があります。

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