イカルス号事件とは—長崎でイギリス水兵はなぜ斬られたのか。海援隊が疑われ、坂本龍馬が奔走した外交事件

慶応3年（1867）7月6日の夜、長崎の花街・丸山の路上で、イギリス軍艦イカルス号の水兵2人が斬り殺されました。2人は酒に酔って道ばたで寝込んでいたところを襲われたとされます。

事件の直後、長崎港に停泊していた土佐藩の船が相次いで出港していたことから、イギリス側は、坂本龍馬が率いる土佐藩の海援隊の仕業だと疑いました。公使パークスは自ら土佐まで乗りこみ、龍馬や土佐藩は対応に追われます。しかし、真犯人は別の藩の藩士でした。

なぜイギリス水兵は斬られたのか。誰が・いつ・どこで・なぜ・その後どうなったか、の順に見ていきます。

先に答え—イカルス号事件とは

時代背景—長崎と海援隊

長崎は、江戸時代を通じて外国との窓口だった港町で、開港後は多くの外国人が住み、各国の軍艦も出入りしていました。慶応3年4月、坂本龍馬が率いた亀山社中は土佐藩の外郭団体となり、「海援隊」と名を改めて、長崎を拠点に海運や貿易にあたっていました。

当時、龍馬たちは、土佐藩と薩摩藩の協力（薩土盟約）や大政奉還の実現に向けて動いていました。そうした大切な時期に起こったのが、このイカルス号事件でした。

事件の模様—丸山の夜

7月6日の夜、イカルス号の水兵ホッチングとフォードの2人は、丸山で酒を飲んだあと、泥酔して路上で寝込んでいました。そこを通りかかった武士に斬りつけられ、2人とも命を落としました。

その数時間後の未明、長崎港にいた土佐藩関係の帆船と汽船が、相次いで出港しました。偶然の出港でしたが、このことから、イギリス側は海援隊の隊士が犯人で、船で逃げたのではないかと考えたのです。

疑われた海援隊—パークスの土佐乗りこみ

イギリス公使パークスは、土佐藩の責任を強く追及し、自ら軍艦で土佐へ向かいました。土佐藩では後藤象二郎らが対応にあたりました。龍馬も、大政奉還に向けた活動を一時中断して土佐へ向かいます。慶応3年8月5日付の龍馬の手紙（長岡謙吉あて、国の重要文化財）には、土佐の須崎港に着いたことや、長崎を経て京都へ上るつもりであることが書かれています。

その後、長崎奉行所で調べが行われ、龍馬は海援隊の責任者として、土佐藩の佐々木高行とともに疑いへの対応にあたりました。9月10日、2人は奉行所に出頭し、海援隊への嫌疑は晴れましたが、真犯人は特定されないままでした。土佐藩はこの対応に多くの時間を取られ、薩摩藩との協力（薩土盟約）の動きにも影響が出たといわれます。

真犯人は誰だったのか

実は、水兵を斬ったのは、福岡藩（筑前藩）の藩士・金子才吉でした。金子は事件の2日後の7月8日に自刃していましたが、福岡藩はこの事実を伏せていました。

真相が明らかになったのは、明治元年（1868）10月のことです。長崎の英字新聞などが、事件を起こしたのは筑前藩士・金子才吉で、金子はすでに事件の2日後に自刃していたと報じました。被害者の遺族には見舞金が支払われ、金子と行動をともにしていた者たちも禁錮の処分を受けました（処分された人数は6人とも7人ともいわれ、資料によって違いがあります）。動機についてははっきりせず、攘夷の考えによるものとも、酒の席の延長でのもめごとだったともいわれます。

事件のその後

事件の対応を終えた龍馬は、その後も大政奉還の実現に向けて動き、10月14日、将軍・徳川慶喜が大政奉還を行います。しかし、その翌月の11月15日、龍馬は京都の近江屋で襲われて命を落としました（坂本龍馬暗殺）。

イカルス号事件ゆかりの地

• 丸山（長崎市丸山町）：事件が起きた長崎の花街。
• 大浦国際墓地（長崎市）：事件で亡くなったイギリス水兵2人の墓があります。

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