河上彦斎とは何をした人物か—佐久間象山を斬った肥後の「人斬り彦斎」。茶坊主からの取り立て、逸話、最期とゆかりの地

河上彦斎（かわかみ げんさい）は、幕末の「四大人斬り」の一人に数えられる肥後熊本藩の志士です。元治元年（1864年）7月、京都の三条木屋町で、開国論の第一人者だった佐久間象山を斬りました。

ただし、記録で確かめられる斬殺はこの一件だけです。藩の茶坊主から取り立てられ、尊王攘夷を最後まで曲げずに明治政府に処刑された人でした。藩と身分、幕末の歩み、取り立ての経緯、逸話、事件、最期、ゆかりの地の順にたどります。なお、本人の写真は一枚も確認されていません（「彦斎の写真」として出回るものは別人です）。

河上彦斎とは—先に答え

熊本藩の茶坊主から

河上彦斎は天保5年（1834年）、熊本藩の城下・新馬借町（現在の熊本市中央区新町）で、下級藩士・小森貞助の子として生まれました。11歳で河上源兵衛の養子になり、16歳で元服して「彦斎」と名乗ります。

嘉永2年（1849年）ごろ、藩の茶坊主に召し抱えられ、藩主の庭の掃除坊主として仕えました。武士の中でも低い立場です。学問は轟武兵衛に儒学、林桜園に国学を学び、兵法は宮部鼎蔵に学びました。宮部はのちに池田屋事件で死ぬ肥後の尊攘派の中心人物で、彦斎の考え方を決めた人といえます。

幕末に何をしたのか—御親兵から長州へ

京都で尊王攘夷運動へ

文久2年（1862年）、京都に上り、尊王攘夷運動に加わりました。翌文久3年、熊本藩から選ばれて朝廷を守る御親兵となります。

七卿落ちを護衛

文久3年8月18日の政変で長州藩と尊攘派の公家が京都を追われると、彦斎は三条実美ら7人の公家（七卿落ち）を護衛して長州へ下りました。

池田屋事件と象山暗殺、禁門の変

元治元年（1864年）6月、師の宮部鼎蔵らが池田屋で新選組に討たれます。その翌月の7月11日に彦斎は佐久間象山を斬り、19日の禁門の変には長州側として加わりました。その後は長州で高杉晋作らと行動し、鴻城軍の幹部になっています。

取り立てられた経緯—坊主から藩士、そして志士の幹部へ

茶坊主から坊主の役職を順に上がり、文久2年11月に坊主職を解かれて普通の藩士になりました。文久3年には藩の親兵に選ばれ、宮部鼎蔵と同格の幹部に推されています。三条実美の信頼を得たことも、彦斎の立場を引き上げました。身分の低い者が、剣の腕と攘夷の志で藩の外の世界に居場所を得た例です。

しかし長州から熊本に戻ると、藩は佐幕に傾いており、彦斎は投獄されます。明治元年（1868年）に出獄して新政府の役職に就きましたが、まもなく辞めました。

逸話

勝海舟が「コワクテならなかった」

勝海舟は『海舟座談』で彦斎のことを語っています。勝が「多く殺してはかわいそうではないか」と言うと、彦斎は「唐辛子でも茄子でも取ってお上がんなさるだろう。あいつらはそんなものです」と答えたといい、勝は彦斎が「コワクテコワクテならなかった」と振り返っています（勝海舟）。

片手で斬り上げる剣

我流の片手抜刀の達人だったとされます。右足を前に出し、左膝が地面につくほど低く構え、下から斬り上げたと伝わります。剣の師は伝わっておらず、独学だったとみられています。

女性のような小男

背は約150センチと小柄で色が白く、一見女性のようだったといわれます。一方で目つきは「眼光人ヲ射ル」ほど鋭かったと伝わります。漫画『るろうに剣心』の主人公のモデルの一人とされることでも知られます（こちらは創作です）。

関わった事件—佐久間象山暗殺

元治元年7月11日、京都の三条木屋町で、馬に乗って帰る途中の佐久間象山を襲いました。まず足を斬り、落馬したところを斬って、象山は13か所の傷を負って死にました。三条大橋には象山を「西洋かぶれ」と非難する斬奸状が掲げられます。一緒に襲った者の名は、資料によって違います。

象山の家はこの事件で断絶し、息子の恪二郎は仇討ちを志して新選組に入りました（三浦啓之助）。事件のくわしい経緯は佐久間象山暗殺とは、現場のいまは【現地取材】佐久間象山・大村益次郎 遭難の地をどうぞ。

最期—明治政府に斬られた攘夷派

明治2年（1869年）、彦斎は熊本藩の飛び地だった豊後・鶴崎で「有終館」を開き、兵を教えました。しかし明治3年、長州藩の脱隊騒動の首謀者・大楽源太郎をかくまった疑いなどで捕らえられます。明治4年12月（12月3日とする資料もあります）、東京・日本橋小伝馬町で斬首されました。38歳でした。

大村益次郎や広沢真臣の暗殺との関わりは薄かったとされ、新政府に従わない危険な攘夷論者とみなされたための処刑だった、という見方があります。辞世は「君が為め死ぬる骸に草むさば赤き心の花や咲くらん」です。

河上彦斎ゆかりの地

池上本門寺（東京都大田区）

大田区池上1-1-1。彦斎の墓と、改葬のときに建てられた「河上彦斎先生碑」があります。東急池上線池上駅から歩いて15分ほどです。

佐久間象山・大村益次郎遭難之碑（京都市中京区）

象山が斬られた三条木屋町の近く、高瀬川沿いに碑が立っています。地下鉄京都市役所前駅から歩いて3分ほどです（現地取材）。

桜山神社（熊本市中央区黒髪）

肥後勤王党と神風連の志士123人の墓がある神社で、彦斎の墓碑も「高田源兵衛」の名で立っています。境内の神風連資料館は2024年8月末で閉館しました。

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参考資料

• Wikipedia「河上彦斎」
• コトバンク「河上彦斎」（世界大百科事典・日本大百科全書・日本人名大辞典ほか）
• 山村竜也「勝海舟は『冷たい男』と呼んだ…」（WEB歴史街道）
• Wikipedia「佐久間象山」
• 荒木精之『定本河上彦斎』（新人物往来社、1974年）
• 勝海舟『海舟座談』（岩波文庫）