中村半次郎（桐野利秋）とは何をした人物か—「人斬り半次郎」の実像。赤松小三郎暗殺、陸軍少将、西南戦争の最期とゆかりの地

2026年10月8日2026年10月16日

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中村半次郎（なかむらはんじろう）は、幕末の「四大人斬り」の一人に数えられる薩摩藩士です。明治になってからは桐野利秋（きりのとしあき）と名を改め、陸軍少将にまで出世しました。

「人斬り半次郎」の異名で知られますが、記録で確かめられる暗殺は、慶応3年（1867）の赤松小三郎の一件です。貧しい城下士の家から西郷隆盛の腹心となり、最後は西南戦争で城山に散りました。藩と身分、幕末の歩み、出世の経緯、逸話、事件、最期、ゆかりの地の順にたどります。

中村半次郎（桐野利秋）とは—先に答え

藩・身分	薩摩藩の城下士。鹿児島城下の吉野（現・鹿児島市）の生まれ。家は貧しく、畑を耕して暮らした
生没	天保9年（1838）12月〜明治10年（1877）9月24日。享年40（生年は天保10年説もある）
名前	はじめ中村半次郎。維新後に桐野利秋と改めた
幕末に何をした	島津久光に従って上京し、中川宮（朝彦親王）の守衛を務める。西郷隆盛のもとで国事に奔走
出世の経緯	西郷に見込まれて腹心に。戊辰戦争の功で賞典禄200石、明治4年に陸軍少将
事件	慶応3年9月3日、京都・東洞院通で上田藩の兵学者・赤松小三郎を斬る（本人の日記に記録）
最期	明治10年9月24日、西南戦争の最後の戦い・城山の戦いで戦死
墓所	鹿児島市の南洲墓地（西郷隆盛の墓の近く）

藩と身分—貧しい城下士の子

半次郎は天保9年（1838）、鹿児島城下の外れ、吉野の地に城下士・中村家の子として生まれました。城下士は薩摩藩の中では本来れっきとした武士の身分ですが、父が罪を得て島に流されたため家は苦しく、半次郎は畑を耕して家族を養ったと伝えられます。

学問を積む余裕はありませんでしたが、剣の腕は早くから知られ、示現流の流れをくむ剣の使い手として名をあげました（薩摩藩）。

幕末に何をしたのか—京都で西郷の手足に

文久2年（1862）、島津久光が兵を率いて京都に上ったとき、半次郎もその一員として京都に入りました。やがて中川宮（朝彦親王）の屋敷の守衛を任され、京都の公家や諸藩の志士たちと顔をつなぎます。長州や水戸の志士とも交わりがあり、各方面の動きを探る役目も果たしたといわれます。

西郷隆盛が京都で薩摩藩の政治を動かすようになると、半次郎はその手足となって働きました。慶応3年（1867）の京都での日々は、本人の『京在日記』に書き残されています。

出世した経緯—西郷に見込まれて陸軍少将へ

戊辰戦争では東海道を進む軍に加わって江戸に入り、続く会津戦争では軍監として戦いました。会津若松城が開城したとき、城の受け取りの場に立ち会ったのも半次郎でした。この功で賞典禄200石を受けます。

明治になると桐野利秋と名を改め、明治4年（1871）に御親兵の大隊長から陸軍少将に、翌年には熊本鎮台の司令長官に任じられました。学問のない一兵卒からの出世として、当時から目をひく存在でした。

逸話

「人斬り半次郎」の名：この異名は、池波正太郎の小説『人斬り半次郎』などで広く知られるようになりました。実際に記録で確かめられる斬殺は赤松小三郎の一件で、「多くの人を斬った」という話の多くは確かめられていません。
おしゃれな軍人：明治の桐野は洋装を好み、香水をつけていたと伝えられます。城山で戦死したときも、遺体から香水の香りがしたという話が残っています。
西郷への忠誠：明治6年（1873）、西郷が政府を去ると、桐野も陸軍少将の職を捨ててすぐに鹿児島へ帰りました。

関わった事件—赤松小三郎暗殺

慶応3年9月3日、半次郎は田代五郎左衛門とともに、京都の東洞院通で上田藩の兵学者・赤松小三郎を斬りました。赤松は京都で薩摩藩士にイギリス式の兵学を教えていた、いわば藩の「先生」です。議会政治の建白を幕府にも出していた赤松を、幕府に通じる者と疑ったためとされます（赤松小三郎暗殺とは）。

半次郎の日記には、この日赤松を討ち果たしたことがはっきり書かれています。実行犯が自分で記録を残している、幕末の暗殺では数少ない例です。

最期—西南戦争、城山に散る

鹿児島に帰った桐野は、西郷を慕う士族の若者たちを集めた私学校の中心人物の一人となり、自らは吉野の開墾に打ち込みました。

明治10年（1877）、私学校の生徒たちが政府の弾薬庫を襲ったことをきっかけに西南戦争が始まります。桐野は西郷軍の実質的な指揮をとる幹部として熊本城攻めから各地を転戦しましたが、政府軍に押されて鹿児島へ戻り、9月24日、最後の戦いとなった城山の戦いで戦死しました。享年40。同じ日に西郷隆盛も自刃しています。