【現地取材】姉妹観音と不忘碑とは（高崎市倉渕町）｜小栗上野介の隠棲の陰で犠牲になった幼い姉妹と村人

文・写真：佐藤秀信（すべて現地で撮影）

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碑文の文字を読むまで、ここで何があったのか知りませんでした。読み進めるにつれて、ことの重大さがわかってきます。とてもひどい話だと思いました。

群馬県高崎市倉渕町の山あいに、朱色の柱のお堂があり、寄り添うように立つ二体の観音像がまつられています。姉妹観音です。そのそばには「不忘」と大きく刻まれた碑も建っています。この記事では、小栗上野介の権田村隠棲の陰で命を落とした幼い姉妹と村人たちの碑を、碑文の内容とともに紹介します。

姉妹観音と不忘碑はどこにある？

姉妹観音と不忘碑は、群馬県高崎市倉渕町の山あい、川沿いの少し低い土地にあります。小栗上野介が仮住まいした東善寺や、斬首された水沼河原と同じ倉渕の地で、小栗ゆかりの地をめぐるなら一緒に訪ねたい場所です。

場所	群馬県高崎市倉渕町、川沿いのお堂（すぐそばに吊り橋がある）
まつられている人	姉妹観音：小栗家の用人・塚本真彦の幼い娘二人／不忘碑：打ちこわし騒動で亡くなった村人5人
建てた人	小栗上野介顕彰会
注意	お賽銭などのお金は置いていかないように、と看板で呼びかけられている

姉妹観音とは｜相間川の渕に沈められた幼い姉妹

姉妹観音の碑文（小栗上野介顕彰会建立、東善寺住職・村上泰賢撰文）には、おおよそ次のことが刻まれています。

• 幕末動乱の嵐は、この倉渕の里にも吹き荒れ、多くの犠牲者を出した
• 小栗家の用人・塚本真彦の家族は、権田での探索を逃れ、七日市藩の縁者を頼って逃れる途中だった
• その途中、幼い姉妹二人がこの地で殉難した。慶応四年閏四月七日、相間川の渕に沈められたという
• この悲惨な事実は近年になって判明した。百二十六回忌にあたり、姉妹の観音像を建てて霊を慰める

閏四月七日は、小栗が水沼河原で斬られた翌日です。主人の小栗が斬られ、用人の真彦も高崎で又一とともに斬られたその直後に、逃げる途中の幼い子どもたちまでが命を奪われたことになります。（水沼河原の現地取材記事）

東善寺の家臣の墓の案内板には、真彦の母・ミツと、真彦の長女・チカが、七日市へ向かう途中の地蔵峠付近の山中で自害したことも記されています。塚本家は、一家そろってこの動乱の犠牲になったのです。（塚本真彦とは何をした人物か／東善寺の現地取材記事）

なぜ「近年判明」したのか｜私の推測

碑文には、この事実が近年になって判明した、とあります。賊軍とされた側の記録だから、持ち主も長いあいだ表立って出すことができなかったのではないか。私はそう勝手に推測しました。「逆賊」の汚名は、小栗本人だけでなく、その周りの人々の記憶までも長く封じ込めていたのかもしれません。

川音の聞こえるお堂

姉妹観音のお堂は、まわりより少し土地が低くなったところにあり、すぐ横を川が流れています。そばには吊り橋も架かっていました。お参りしているあいだ、川の音がずっと途切れることなく聞こえていました。幼い姉妹が沈められたのも、こうした山あいの川の渕だったのだろうと思うと、ただの水音には聞こえませんでした。

お堂の前には、お賽銭などのお金は置いていかないように、という看板が立っていました。お金ではなく、手を合わせて姉妹の霊を慰めてほしい、ということなのでしょう。近くには、姉妹を悼む鎮魂の句碑も建っています。

不忘碑とは｜打ちこわしで犠牲になった村人たち

姉妹観音のそばに建つ「不忘」の碑は、一般社団法人小栗上野介顕彰会が建てたものです。碑の裏には、慶応四年三月、江戸から小栗家が権田村に隠棲したのにともない、村を襲った打ちこわし騒動で犠牲になった村人を悼む、と刻まれています。名前が刻まれているのは次の5人です。

• 丸山源兵衛
• 塚越市右衛門
• 塚越九兵衛
• 滝沢助五郎
• 原田銀八

暴徒が押し寄せたのは、勘定奉行だった小栗が「江戸城から金貨を持ち帰った」といううわさが流されたためだといわれます。小栗の評判を落とすための、根も葉もないうわさでした。

打ちこわしは、なぜ権田村を襲ったのか

小栗が権田村に移ってきたころ、上州の各地では世直しを掲げた打ちこわしが広がっていました。幕府が倒れて治安を守る力が弱まり、村々の富農や名主の家が次々と襲われていたのです。そこへ「江戸城の金貨を持ち帰った元勘定奉行が来た」といううわさが流れ、暴徒が権田村へ押し寄せました。

小栗は家臣や村人とともに暴徒を退けましたが、その騒ぎの中で村人に犠牲者が出ました。不忘碑に名を刻まれた5人がその人たちです。そして、洋式の銃を持つ小栗の一行が暴徒を撃退したという話は、かえって新政府側に「小栗は武装している」と疑われる材料になったとも考えられます。小栗が斬られる理由の一つとされた「砲台を築いた」という言いがかりについては、観音山の屋敷跡の現地取材記事で、現地に立って考えたことを書いています。

碑の前で思ったこと

昔は、うわさや扇動で本当に犠牲者が出てしまうほど、治安が不安定な世の中だったのだと、あらためて感じました。

そして小栗自身も、自分が上州へ来ることで、まさかこんなことまで起きてしまうとは予想していなかったでしょう。静かに暮らすつもりで移ってきた領地で、領民が命を落とし、家臣の幼い子どもたちまでが犠牲になる。小栗はどんな思いでいたのだろうかと考えずにはいられませんでした。

まとめ｜小栗の最期の陰にあった、もう一つの悲劇

小栗上野介の非業の死はよく知られています。しかしその陰で、名もない村人や、幼い姉妹までもが犠牲になっていました。姉妹観音と不忘碑は、本や資料ではあまり語られてこなかったこの悲劇を、今に伝えています。権田村を訪ねたら、東善寺や水沼河原とあわせて、ぜひ手を合わせてほしい場所です。

小栗上野介ゆかりの地全体の旅の記録は、小栗上野介ゆかりの地を歩く（現地取材まとめ）にまとめています。

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この記事の情報源

姉妹観音の碑文、不忘碑の碑文、東善寺の家臣の墓の案内板の記載をもとにまとめました。碑文の内容は要約して紹介しています。「近年判明」の理由についての部分は、筆者の推測です。

これから姉妹観音を訪ねる方へ
行き方と目印、駐車場（3〜4台）、トイレの有無、倉渕のゆかりの地をどの順番で回るとよいかなど、訪問の実用情報は姉妹サイト「日本の歴史旅ガイド」の【現地レポート】姉妹観音と「不忘」の碑（高崎市倉渕）｜行き方と駐車場にまとめています。