後藤象二郎とは何をした人物か—吉田東洋の義理の甥から大政奉還の建白へ。勤王党の処断、龍馬と土佐商会、パークスを守った縄手事件とゆかりの地

2026年10月13日2026年10月16日

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後藤象二郎（ごとうしょうじろう）は、土佐藩の上士の家に生まれ、山内容堂の名で大政奉還の建白書を幕府に出した人物です。坂本龍馬と長崎で手を結び、海援隊を藩の組織に組み込んだのも後藤でした。

一方で、義理の叔父・吉田東洋が土佐勤王党に斬られたあとは、大監察として武市半平太らを裁く側にも立っています。生まれと家、東洋との関係、勤王党の処断、龍馬との提携、大政奉還、パークスを守った縄手事件、明治の歩み、ゆかりの地の順にたどります。

後藤象二郎とは—先に答え

生没	天保九年（1838年）三月十九日、高知城下片町に生まれる。明治三十年（1897年）八月四日に病死。享年六十
藩・身分	土佐藩の上士。後藤家、馬廻。石高は百五十石とも三百二十石とも
名前	幼名は保弥太、通称は良輔、のち象二郎。号は暘谷
親族	義理の叔父が吉田東洋。長女の早苗は三菱の岩崎弥之助に嫁いだ
幕末に何をした	東洋のもとで登用され、東洋の死後は大監察として土佐勤王党を裁いた。参政として開成館と長崎の土佐商会を動かし、龍馬と提携した
大政奉還	慶応三年十月三日、山内容堂の名で大政奉還の建白書を幕府に提出
明治	参与、大阪府知事、左院議長、参議。明治六年の政変で下野し、民撰議院設立建白書に署名。のち逓信大臣・農商務大臣
墓	東京の青山霊園

生まれと家—馬廻の家と、義理の叔父・吉田東洋

後藤象二郎は天保九年（1838年）三月十九日、高知城下の片町に生まれました。今の高知市与力町のあたりです。父は後藤助右衛門（諱は正晴とされます）、家格は上士の馬廻でした。石高は事典によって書き方が分かれ、『日本大百科全書』は「馬廻三百二十石」、ほかに父を百五十石とする説明もあります。

家に伝わる系図では、先祖の後藤福基が慶長六年（1601年）、土佐へ向かう途中の山内一豊に大坂で召し抱えられたとされます。

嘉永元年（1848年）、父が江戸の藩邸で病死したとき、象二郎はまだ子どもでした。このとき父親代わりとなって養育を助けたのが、義理の叔父にあたる吉田東洋です。のちに東洋の塾（少林塾）でも学んだとされ、東洋の推挙で藩の役につくことになります。

一歳年上の板垣退助とは家が近く、家柄も同じ馬廻で、幼名で呼び合う幼なじみでした。土佐藩の身分の段と、ほかの人物がどの身分に生まれたかは、土佐藩の有名人を身分で分けるとにまとめています。

幕末に何をしたのか

東洋のもとで登用され、東洋の死で失脚

安政五年（1858年）、象二郎は幡多郡奉行に任じられ、文久元年（1861年）には御近習目付になりました。参政として藩政を握る東洋のもとで、若手として引き立てられた形です。

ところが文久二年（1862年）四月八日、東洋が土佐勤王党の那須信吾らに斬られます（吉田東洋暗殺とは）。後ろ盾を失った象二郎は役を解かれ、江戸に出て開成所で航海術や蘭学・英学を学びました。

大監察として土佐勤王党を裁く

やがて容堂が勤王党の取り締まりに転じると、象二郎は藩の大監察（大目付）となり、武市半平太ら勤王党の取り調べにあたりました。就任の年は事典によって元治元年（1864年）とも慶応元年（1865年）ともされます。慶応元年閏五月、武市は切腹、岡田以蔵は斬首となりました（岡田以蔵とは）。義理の叔父を殺した党を裁いたのが、ほかならぬ後藤だったことになります。

開成館と長崎の土佐商会

その後、象二郎は参政に進み、高知に設けられた開成館で、藩の産業・貿易・軍事の近代化を進めました。長崎には開成館の出張所として土佐商会を開き、汽船や武器の買い入れにあたっています。この土佐商会で後藤の次に主任となったのが岩崎弥太郎で、のちの三菱につながっていきます（岩崎弥太郎）。

長崎で龍馬と手を結ぶ

慶応三年（1867年）正月、象二郎は長崎で坂本龍馬と会いました。かつて勤王党を裁いた側と、勤王党に加わって脱藩した側の会見です。これをきっかけに龍馬は脱藩の罪を許され、亀山社中は土佐藩の後ろ盾をもつ「海援隊」となりました（亀山社中と海援隊）。

同じ年の四月、海援隊が借りていた伊呂波丸が紀州藩の明光丸とぶつかって沈むと、象二郎は参政として紀州藩との談判に乗り出し、賠償を認めさせています（伊呂波丸）。

夕顔での上洛と「船中八策」

慶応三年六月九日、象二郎は龍馬とともに藩の汽船・夕顔で長崎を発ち、京へ向かいました（夕顔丸）。この船の中で龍馬が新しい国のかたちを八か条にまとめたのが「船中八策」だといわれます。ただし龍馬の自筆の原本は見つかっておらず、文面も引用されるたびに違うことから、後の時代につくられた話だとみる研究者も少なくありません。同じ年の十一月に龍馬が書いた「新政府綱領八策」は、自筆が残っています。

大政奉還の建白—藩の名で出せた上士

京に入った象二郎は、薩摩とも話をつけたうえで、容堂を説いて大政奉還の建白をまとめました。慶応三年十月三日、建白書は容堂の名で幕府の老中に提出されます。そして十月十四日、徳川慶喜は政権を朝廷に返すことを申し出ました（大政奉還とは）。

二条城での諮問を前に、龍馬は象二郎に手紙を送っています。建白が通らなければ後藤は城中で腹を切るつもりだろう、そのときは海援隊で慶喜を待ち受ける、地下で会おう、という内容です（後藤象二郎宛ての龍馬の手紙）。

脱藩浪人だった龍馬には、藩の意見として幕府に建白を出すことはできません。それができたのは、上士として藩の正式な場にいた象二郎でした。藩の外で動いた郷士と、藩の中で動いた上士が組んだことで、大政奉還は形になったといえます。

縄手事件—パークスを守った二人

縄手事件の場面（イメージイラスト） — パークスの行列が襲われた縄手事件（イメージイラスト）

慶応四年（1868年）二月三十日、イギリス公使パークスの一行が明治天皇に会うため京都の御所へ向かう途中、縄手通で二人の浪士に襲われました。接待役として付き添っていた象二郎は、薩摩藩士の中井弘とともに応戦し、襲った者を討ち取っています。縄手事件と呼ばれます。

この働きに対して、イギリスのヴィクトリア女王から象二郎に剣が贈られたと伝えられてきました。その剣が、近年になって東京の静嘉堂文庫美術館で確認されています。刀身に「PRESENTED TO GOTO.SHOJIRO」と刻まれ、パークスの書状なども残っていました。静嘉堂は岩崎家ゆかりの美術館で、象二郎の長女・早苗が岩崎弥之助に嫁いでいたことから伝わったと考えられています。

明治—大臣になった民権家

新政府で象二郎は参与となり、大阪府知事を兼ねたときには高麗橋を鉄の橋に架け替えています。その後、工部大輔、左院議長を経て、明治六年（1873年）に参議となりました。しかし同じ年の政変で、板垣退助・西郷隆盛らとともに政府を去ります。

明治七年には板垣らと民撰議院設立建白書に名を連ね、明治十四年の自由党の結成にも加わりました。事業にも手を出し、長崎の高島炭鉱の払い下げを受けて経営しましたが、うまくいかず、福沢諭吉の仲立ちで明治十四年に三菱に売り渡しています。

明治二十年（1887年）に伯爵となり、このころ民権派をもう一度まとめようと大同団結運動を起こしました。ところが明治二十二年、黒田清隆内閣の逓信大臣として政府に入り、運動を離れます。その後も山県・松方の内閣で逓信大臣を続け、第二次伊藤内閣では農商務大臣となりましたが、明治二十七年、取引所の設置をめぐる不祥事の責任をとって辞めました。

明治三十年（1897年）八月四日、象二郎は亡くなりました。六十歳でした。追悼の演説をしたのは、幼なじみの板垣退助です。