後藤象二郎 宛（126通目） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

土佐藩参政・後藤象二郎へ宛てた実務的な手紙です。薩摩の小松帯刀が蒸気船で帰るらしいこと、海援隊士の中島作太郎を急ぎ長崎へ向かわせてほしいこと、紀州藩との一件（いろは丸事件）にも触れ、土佐藩から受け取った資金の配分などを、こまごまと伝えています。大事の合間の、地に足のついた段取りが見える一通です。

宛先「後藤象二郎」とはどんな人物か

土佐藩の参政で、大政奉還の建白を担った中心人物です。龍馬は後藤と、大構想から日々の実務まで幅広く連携していました。

この手紙が書かれたころ

大政奉還の工作を進めるかたわら、海援隊の運営や資金繰りといった実務にも自ら当たっていたころの龍馬です。理想を語るだけでなく、細部を確実に動かす実行力が龍馬の強みでした。大政奉還へ向けて、諸藩の要人が京や長崎を慌ただしく行き来していました。大きな政変の裏で、無数の実務が同時に進んでいた時期です。土佐藩は大政奉還の建白を進めつつ、海援隊の活動も支えていました。龍馬は藩の資金も預かりながら、事業と政局の両輪を回していました。

手元の二十両では足りない、中島作太郎を小松帯刀の蒸気船に乗せる算段

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では、この手紙は第百十三番「慶応三年十月中旬 後藤象二郎あて」です。日付の記載がなく、十月中旬というのは宮地の推定です。宮地本はこの前に、大政奉還の建白をめぐる十月十日頃と十月十三日の後藤あての二通を置いています。二条城では十月十四日に政権返上の上表が朝廷に出され、十五日に勅許が下りており、この手紙はその前後の慌ただしい時期の一通と考えられます。底本には、原本について東京の静嘉堂文庫、また岩崎小弥太旧蔵との記載があります。

手紙の中心は旅費の計算です。陸路で長崎へ行かせるなら十五両は渡さねばならないのに、龍馬が藩から受け取った五十両は、二十両を人に渡し、十両ほどを使って、手元に二十両ほどしか残っていません。そこで龍馬は、薩摩の小松帯刀が蒸気船で帰るという話に目をつけ、一人を同じ船に乗せてもらえるよう小松へ問い合わせてほしいと後藤に頼みました。長崎へ送り出そうとしていた中島作太郎は、のちの中島信行で、明治二十三年の第一回衆議院議員選挙に当選し、初代の衆議院議長を務めた人物です。

同じころの京都—諸大名の召集

朝廷の動き　慶応三年（1867）十月十五日、朝廷は慶喜の大政奉還を認めるとともに、十万石以上の大名を京都に呼び集め、これからの政治の進め方を話し合わせることにしました。ところが多くの大名は様子見を決めこみ、なかなか京都に集まりません。政権は返されたものの、新しい政治の形はまだ何も決まっていなかったのです。

龍馬と後藤　龍馬はこのころ、後藤象二郎と連絡を取りながら、新しい政府にどのような人を集め、どのような仕組みで動かすかを考えていました。大政奉還の実現は、終わりではなく、新しい仕事の始まりでした。