後藤象二郎 宛（慶応三年十月十日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

土佐藩参政・後藤象二郎へ宛て、大政奉還の建白書の内容をめぐって具体的に論じた手紙です。国体を定め制度を一新するという建白の趣旨に触れ、幕府が将軍職の扱いや江戸の銀座を京都へ移すことなどに、はたして応じるかどうかを見通しています。大政奉還という大構想を、細部まで詰めていく龍馬の政治家としての一面がうかがえる一通です。

宛先「後藤象二郎」とはどんな人物か

土佐藩の参政で、大政奉還の建白を将軍に提出した中心人物です。かつては土佐勤王党を弾圧した側でしたが、龍馬と手を結び、平和的な政権返上の実現に力を尽くしました。

この手紙が書かれたころ

大政奉還の建白を後藤とともに練り上げていたころの龍馬です。「船中八策」として伝わる構想（原本は残っておらず、後の時代に形づくられたとみる研究者もいます）を土台に、新しい国家のかたちを具体的な制度へと落とし込もうとしていました。大政奉還という前例のない政権返上が、現実の政治課題として詰められていました。旧幕府をどう新体制へ着地させるかが、時代の最大の焦点でした。土佐藩は後藤象二郎を先頭に、大政奉還の建白へと突き進んでいました。龍馬はその理論と実務の両面を支え、土佐藩を歴史の主役へと押し上げました。

二条城での諮問を目前に後藤へ送った策

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では「慶応三年十月十日頃　後藤象二郎あて」（百十一番）です。手紙の日付は「十月」だけで、十日ごろとするのは宮地による比定です。十月三日に土佐藩が大政奉還を徳川慶喜に進言し、十三日には二条城二の丸御殿の大広間に在京四十藩の重臣が集められて意見が聞かれました。この手紙はその間の緊迫した数日に書かれたことになります。署名の「楳」は「梅」の異体字です。

宮地の本で次に置かれた十三日付の後藤あて（百十二番）では、建白が行われなければ海援隊だけで将軍の参内の道に待ち受けるとまで書き、「政刑」を朝廷へ返すという一句が骨抜きにされないよう念を押しています。二通を並べると、話し合いが決裂したときの備えを説いたこの手紙から、龍馬の緊張が一気に高まっていく様子が分かります。慶喜は十四日に政権の返上を申し出て、翌十五日に朝廷が許しました。

同じころの京都—二条城に集められた重臣たち

京都では　この手紙の三日後、慶応三年（1867）十月十三日、将軍慶喜は京都の二条城に在京の諸藩の重臣を集め、政権を朝廷に返す考えを示しました。土佐の後藤象二郎や薩摩の小松帯刀らも、このとき城に呼ばれています。慶喜は十四日に大政奉還の上表を朝廷に出しました。

後藤と龍馬　十月三日に容堂の名で建白書を出した後藤象二郎は、幕府が本当に政権を返すかどうかに土佐藩の命運を賭けていました。龍馬はこの十月、京都で後藤と連絡を取り合いながら、その成り行きを見守っていたのです。