岩崎 弥太郎【土佐藩出身 海援隊士 幕末亀山社中】

海援隊の経理を担った男

岩崎弥太郎は、土佐の地下浪人（下級武士）の家に生まれ、苦学のすえ土佐藩に登用されました。長崎で土佐藩の商業拠点である土佐商会の運営にあたり、坂本龍馬の海援隊とも深く関わって、その経理や物産の取引を取り仕切ったとされます。幕末の動乱のなかで、藩の貿易・財政の実務を担った数字に強い実務家でした。

三菱財閥の創始者へ

明治維新後、廃藩によって藩営の事業が民間へ移されると、岩崎はこれを引き継いで海運業に乗り出し、九十九（つくも）商会、のちの三菱商会を興します。政府の支援も得ながら海運で大きく成功し、造船・鉱山・金融などへと事業を広げて、日本を代表する三菱財閥の礎を築きました。幕末の海援隊で培われた海運と商取引の経験が、近代日本有数の企業グループへとつながっていったのです。

海援隊の隊士ではありませんでした

海援隊の会計係として紹介されることがありますが、岩崎弥太郎は海援隊に加わっていたわけではありません。隊士の名簿に名はなく、三菱の公式の沿革も、この人の役割を「隊の金策等の支援」と書いています。長崎へ来たのは慶応三年三月で、藩の開成館貨殖局の長崎出張所、いわゆる土佐商会の役人としてでした。六月に後藤象二郎が長崎を離れたあとは、その主任格になっています。海援隊は土佐藩の外郭団体でしたから、藩の商会を預かるこの人が、隊の金の出入りを藩の側から見ることになったわけです。隊の内側の会計係というより、藩の財布の口を握っていた人、というのが実情に近いところです。

日記に、龍馬が出てきます

この人は長崎時代の日記を残していて、『岩崎弥太郎日記』として刊行されています。そこに坂本 龍馬がたびたび出てきます。六月二日には「早朝紀州償金ノ帖面ヲ相調、到後藤公、与坂本良馬密話」とあり、伊呂波丸の賠償の帳面を整えたうえで龍馬と密談しています。六月九日、龍馬と後藤が京へ向けて船出するのを見送った日には「余不覚流涕数行」、思わず涙が幾筋も流れた、と書きました。ところが九月十二日になると「過日来海援隊ノ引合、商会ノ盛衰ヲ深思発シ」とあって、海援隊とのやり取りが商会の浮き沈みに関わると深く思い悩むようになっています。隊士の手当の無心が続いたことも背景にあったとみられます。二人の関係は、友情と金勘定のあいだを行き来していました。なおここに引いた日記の文言は、刊本を直接見たものではなく、高知市の広報や三菱の資料に引かれたものに拠っています。

三菱が受け継いだのは、藩の船でした

海援隊の船や財産がそのまま三菱へ渡った、と語られることがありますが、その裏づけは見つかりませんでした。慶応四年閏四月に長崎の土佐商会が閉じられ、海援隊も解散すると、弥太郎は藩命で隊の残務を片づけ、大坂へ移った藩の商会へ赴任します。そこから九十九商会、三川商会を経て、明治六年に三菱商会となりました。三菱の公式の沿革が書いているのは「藩の海運事業を譲渡」「藩船三隻を借り受け」ということで、その三隻は夕顔、鶴、紅葉賀という土佐藩の船です。海援隊から直接受け継いだという記述はありません。

龍馬の幼なじみではありません

平成二十二年の大河ドラマ『龍馬伝』では、弥太郎は龍馬の幼なじみで、物語の語り手をつとめました。ところが実際の二人は、生まれた土地が安芸郡と高知城下で離れていて、はじめて顔を合わせたのは慶応三年の長崎だったとする見方があります。幼なじみという設定は、ドラマの側で作られたものです。出会ってから龍馬が死ぬまでは、一年足らずでした。