伊呂波丸（いろは丸）【大洲藩 スクリュー汽船 幕末軍艦】

所属した大洲藩と「いろは丸事件」

この蒸気船・いろは丸を所有したのは、伊予の大洲藩（加藤家）です。ただしこの船を有名にしたのは、借り受けて運用した坂本龍馬の海援隊でした。慶応三年(1867)、いろは丸は瀬戸内海で御三家・紀州藩の軍艦「明光丸」と衝突して沈没します。世にいう「いろは丸事件」です。

このとき龍馬は、当時最新の国際ルールである万国公法を盾に紀州藩と交渉し、賠償金を勝ち取りました。小藩の借り物の船をめぐる事故から、大藩を相手に理詰めで渡り合った龍馬の交渉力が光る一件です。大洲藩自身も、いち早く洋式船を導入した進取の藩でした。

いろは丸をもっと深く——沈んだ船が、日本の海難史を変えた

藩に無断で買われた船

いろは丸は1862年、スコットランドのグリーノックで建造された「アビゾ号」です。慶応二年八月（1866年）、大洲藩がポルトガル領事ロウレイロから買い取りました。仲介したのは坂本龍馬と五代友厚です。価格は四万メキシコ・パタカ、およそ一万両。

買い付けに出たのは大洲藩の国島六左衛門でした。もともと銃器を買う任務を帯びていたのを、独断で蒸気船の購入に切り替えています。六万石の小藩にとっては大きすぎる買い物で、藩内では無断購入として非難されました。

十五日で五百両

慶応三年四月、いろは丸は海援隊へ貸し出されます。一航海十五日につき五百両という契約でした。大洲藩としては、思い切って買った船を貸して稼ぐつもりだったのでしょう。

ところが最初の航海で、船は沈みます。

六島沖の衝突

慶応三年四月十九日に長崎を出たいろは丸は、四月二十三日の夜十一時ごろ、備中六島の沖で紀州藩の明光丸と衝突しました。明光丸は八百八十トン・百五十馬力、いろは丸の五倍以上の大きさです。

衝突の原因は、双方が同じ方向へ回避の舵を切ってしまったことにありました。近年は、いろは丸側の過失のほうが重いとする見方が有力である（諸説あり）。翌朝、鞆の南およそ十キロの宇治島沖で、曳航中に沈没しました。

万国公法を持ち出した談判

続く長崎での交渉で、龍馬は万国公法——当時の国際法を持ち出し、紀州藩がその知識を持たないことを突きました。当初一万両だった要求は、最終的に八万三千五百二十六両百九十八文で合意します。内訳は船代三万五千六百三十両、積荷四万七千八百九十六両余でした。実際に支払われたのは七万両。慶応三年十一月七日のことです。

海難事故が国際法の論理によって処理された、日本で最初期の例です。それまでの日本には、船同士がぶつかったときに誰がどう責任を負うかという共通の枠組みがありませんでした。

積荷は、本当にあったのか

1988年、鞆の浦の沖およそ十五キロ、水深二十七メートルの海底で船体が発見されました。2005年の調査を含め、賠償額の根拠とされた銃火器や金塊は一切確認されていません。

積荷の中身に関する龍馬側の主張は、裏づけが取れないというのが現在の見方です。交渉を有利に運ぶための誇張だったとみられています。歴史上の名場面として語られるあの談判は、実際にはかなり際どい駆け引きでした。

賠償金が支払われた八日後、慶応三年十一月十五日、龍馬は京都で暗殺されました。この二つの出来事の関係は、いまも繰り返し語られています。ただし裏づけのある話ではありません。