芹沢鴨【新選組隊士 局長 幕末】

初期新選組を率いた水戸の豪傑

芹沢鴨は、水戸の出身で神道無念流を修めた剣客であり、尊皇攘夷運動に連なる経歴を持つ豪快な人物でした。壬生浪士組（のちの新選組）の草創期には、近藤勇と並ぶ局長格として隊を率い、その武威で存在感を放ちました。

粛清された初代局長格

しかし芹沢は、大坂の商家への強談や乱暴狼藉など素行に問題が多く、隊や周囲の信用を損ねていきます。会津藩お預かりの新選組にとってその振る舞いは看過できないものとなり、1863年（文久三年）、近藤・土方らによって壬生の八木邸で暗殺されました。芹沢の排除によって、新選組は近藤・土方を中心とする統制のとれた組織へと生まれ変わっていきます。

暗殺された日が、公の資料でも割れています

芹沢鴨が壬生の八木邸で討たれたのは文久三年九月ですが、日については二つあります。壬生寺の案内や辞典の多くは九月十八日とし、これは墓碑に基づく古くからの通説です。いっぽう近年は九月十六日とする見方が強まっており、ブリタニカの事典も十六日を採ります。根拠は、暗殺の晩を各史料がそろって大雨と描いていることと、風説書の記述です。公の資料どうしで食い違っていますので、両方を書き留めておきます。

誰が斬ったのか

実行にあたった顔ぶれも、史料ごとに違います。西村兼文の『新撰組始末記』は、芹沢とお梅を沖田総司と土方歳三が、平山五郎を山南敬助と原田左之助が討ったとします。永倉新八の『浪士文久報国記事』は土方・沖田に御倉伊勢武らを加えます。八木家の八木為三郎は「沖田総司と原田左之助のいたことは確かに見た、ほかの人はわからない」と語りました。すべてに共通して名が挙がるのは沖田総司です。近藤勇については、現場にいたとする同時代の史料が乏しく、壬生寺の案内にある「近藤勇、土方歳三らによって」というのは、手を下した人というより事を進めた人という意味に読むのが自然です。

天狗党とは、時期が合いません

芹沢鴨を天狗党の出身とする説明をよく見かけますが、天狗党が筑波山で兵を挙げたのは元治元年三月二十七日で、芹沢はその前の年の九月に死んでいます。乱に加わることはできません。芹沢が関わったのは、天狗党の母体となった水戸の尊攘激派、なかでも万延元年ごろに加わった玉造勢という集団です。行方郡玉造村の文武館を拠点に、横浜で攘夷を決行する資金を豪商から集めた人びとで、のちの天狗党へつながる系譜にあたります。芹沢は文久元年三月二十八日に捕えられて赤沼の獄に入れられ、文久二年九月に斬罪の処分を受けながら、文久三年の正月に赦されて出ています。

本名も二通りあります

本名は下村嗣次（嗣司・継次とも）とするものと、木村継次とするものに分かれます。近藤勇自身が書簡に「水府脱藩士下村嗣司事改芹沢鴨と申仁」と書いており、同じ時代の史料としては下村のほうが強いのですが、辞典の類は木村で揃っています。生まれた年も、天保三年説、文政七年説、文政九年説と分かれ、辞典は生年不詳としています。出身は常陸国行方郡芹沢村、いまの茨城県行方市芹沢で、市の資料も芹澤氏の旧宅を伝えています。