沖田総司【新選組隊士 一番隊隊長 幕末】

１０歳前後より天然理心流試衛館の門人となります。
１９歳で免許皆伝となり剣客としての頭角を現します。
近藤勇は次期天然理心流５代目宗家に沖田を考えていたと言われています。

その後近藤、土方の結成した新選組に参加し一番隊長となります。
池田屋事件に結核で倒れその後は治療に専念します。
鳥羽伏見の戦いにも参加できず、その後江戸に帰って市ヶ谷で病死しました。

沖田総司をもっと深く——池田屋で血を吐いたのか、という問題

この人には、二重の像があります。史料に残る沖田総司と、昭和以降につくられた沖田総司です。まずそこを分けます。

「喀血して倒れた」は、どこから来たのか

池田屋で斬り合いの最中に血を吐いて昏倒した——あまりに有名な場面です。ですが、この描写の初出は子母澤寛『新選組始末記』（昭和三年）です。

一次史料にあたる近藤勇の書簡にも、島田魁の日記にも、喀血の記述はありません。永倉新八の『新撰組顛末記』にも、「昏倒した」とあるだけで喀血は出てきません。

では倒れたこと自体は嘘かというと、そうではありません。平成十年に発見された永倉直筆の『浪士文久報国記事』に、はっきり書かれています。

沖田総司病気にて会所へ引き取る

「戦闘中に倒れて離脱した」は史実。「血を吐いた」は創作。ここが切り分けです。近年は暑気あたりだったのではないかという説も出ています。

労咳の発症は、いつだったのか

元治元年の池田屋で発症していたとすると、慶応四年五月の死まで四年あります。結核の経過としては長すぎるという指摘があります。

もうひとつの説が、小島鹿之助『両雄士伝』の「丁卯二月罹疾」——慶応三年二月の発症です。死までおよそ一年で、医学的にはこちらのほうが自然です。

実際、池田屋の翌月には禁門の変に出動し、元治二年二月には山南敬助の介錯も務めています。周囲に肺病を感じさせる状態ではありませんでした。

同時代の人が見た沖田総司

ここが、いちばん意外なところかもしれません。

同時代の証言に残る沖田の容貌は、「色黒」「肩の張り上がった」「猫背」「長身」「笑うと愛嬌がある」というものです。美男子という評は出てきません。

よく見かける肖像画は昭和四年に描かれたもので、生前の写生ではありません。美男子像が定着するのは一九三〇年代の映画からで、「薄幸の天才美剣士」という像は一九七〇年代以降に固まりました。司馬遼太郎が描いたさわやかな青年像は、作家の創造です。

白河藩士の子、しかし江戸生まれ

父は陸奥白河藩士・沖田勝次郎、足軽小頭。ただし総司が生まれたのは江戸の白河藩屋敷で、白河の出身ではありません。生年は天保十三年説と天保十五年説があります。

父は弘化二年に死去。姉のミツが婿を迎えて沖田家を継いだため、総司は家を継げない立場で試衛館へ出されました。九歳のころ、内弟子としてです。そして若くして塾頭になります。

面白いのは義兄・沖田林太郎の立場です。弟は京都の新選組、義兄は江戸の新徴組。同じ浪士組から分かれた二つの組織に、義理の兄弟が分かれて属していました。

姉のミツは明治四十年、満洲で亡くなっています。享年七十五。弟の死から三十九年生きました。

墓碑に刻まれた免許

沖田家の墓碑には「北辰一刀流免許皆傳 天然理心流免許皆傳」と刻まれています。ですが北辰一刀流の免状は実物が確認されていません。後世に箔をつけるために刻まれたのではないか、という見方が有力です。

どこで死んだのかも、割れています

没日は慶応四年五月三十日。死没地には二説あります。

• 千駄ヶ谷・植木屋平五郎宅——子母澤寛による。平成七年に近藤勇五郎が明治二十二年に記した史料が見つかり、こちらが有力に
• 今戸八幡——永倉新八の『同志連名記』に「江戸浅草今戸八幡 松本順先生宿にて病死」

享年も墓碑の二十四、沖田家文書の二十五、『両雄士伝』からの逆算の二十七と、三説あります。これほど有名でありながら、生年も没地も享年も定まっていないのです。