山南敬助【新選組隊士 副長 幕末】

江戸で近藤と立会い敗れ弟子になります。その後、新選組結成に参加し土方と同等の副長となります。元治元年頃より体調を崩し池田屋事件には参加していません。いつしか隊の意義に不審を抱き、突如脱退し、追ってきた沖田に捕縛され屯所にて切腹します。

山南敬助をもっと深く——本人の署名が残っている、たった一枚

この人の剣術の流派は、北辰一刀流とされてきました。ですが本人の筆跡が残る唯一の史料は、別のことを書いています。

「大久保九郎兵衛門人 一刀流 山南敬輔」

柳剛流の剣客・中山幾之進の『攪撃修行録』に、山南敬助の真筆が残っています。嘉永六年、二十一歳のときのものです。

飯田町堀留大久保九郎兵衛門人 一刀流 山南敬輔

大久保九郎兵衛が教えていたのは、小野派一刀流です。

では北辰一刀流説はどこから来たのか。永倉新八が明治三十七年——山南の死からおよそ四十年後に、「殉節両雄之碑」の拓本の余白に書きつけたものです。「陸奥国仙台脱藩文武研究剣術北辰一刀流千葉周作門人免許」とあります。

ややこしいのは、大久保九郎兵衛が安政三年に、千葉周作がその前年に亡くなっていることです。山南が両方の門下に在籍できた期間は、二年ほどしかありません。

本人の署名が残るのは「大久保九郎兵衛門人・一刀流」のほうです。ここは押さえておきたいところです。

近藤勇に負けて、門人になりました

陸奥仙台の出身とされます（諸説あります）。生年は文久三年の『浪士姓名簿』にある「二十八」から逆算して、天保七年が有力です。

試衛館へは他流試合を挑んで近藤勇に敗れ、その人柄に感服して門人になったと伝わります。

壬生浪士組の成立時、土方歳三とともに副長。芹沢鴨と新見錦の粛清後の再編では、新設された総長に就きました。局長・副長に次ぐ地位です。

居場所が消えていきます

元治元年十一月、伊東甲子太郎が参謀という新設ポストで破格の待遇で入隊します。ここから山南は幹部としての立場を失っていきました。

もうひとつ、体のこともあります。文久三年十月の大坂・岩城升屋事件で土方とともに浪士を撃退し、松平容保から金八両を賜っていますが、このとき左腕を負傷しています。のちの不調の一因とされます。

元治二年二月二十三日、前川邸

「江戸へ行く」と置き手紙を残して姿を消しました。追手に選ばれたのは沖田総司です。東海道の大津で発見され、連れ戻されます。

そして元治二年二月二十三日の夕刻、壬生の前川邸で切腹しました。享年三十。その部屋は「山南敬助切腹の間」として、いまも保存されています。

なぜ死ななければならなかったのか

理由は三つの説があります。

• 屯所移転反対説——西本願寺の侍臣・西村兼文の記録。勤王志向の山南が移転に反対したが、近藤・土方が取り合わなかった
• 伊東甲子太郎入隊説——永倉新八の証言。「伊東はしなくも山南の理想にかない」思想が相投合し、近藤ににらまれた
• 剣をとれない体になっていた説——脱走に名を借りた、隊士への戒めのための切腹だったという見方

確たる文献がなく、真相は分かっていません。

介錯が沖田だったという話、明里の話

「介錯は山南の希望により沖田が務めた」と伝わります。弟のようにかわいがっていた沖田なら山南も抵抗しないだろう、という土方の思惑だったとも。ですが、これを裏づける一次史料の名は示されていません。

そしてもうひとつ有名な場面——島原の天神・明里が格子窓越しに今生の別れを告げに来た、という話です。

永倉本人の手記には、明里についての記述が一切ありません。いまは子母澤寛の創作である可能性が高いとされています。別れの舞台とされる前川邸の出窓も、現存しません。

墓は壬生の近く、光縁寺にあります。石川三郎ら、隊規で死んだ隊士たちと同じ寺です。