【現地取材】大田原城と大田原藩 ― 奥州街道の鎮、戊辰戦争で攻められた城

2026年8月13日2026年8月19日

栃木県大田原市の龍城公園（りゅうじょうこうえん）。木々におおわれた台地に、深い空堀と土塁が今も残るここが大田原城跡（おおたわらじょうあと）です。幕末の関東では、多くの藩が新政府にいち早く恭順して戦火を避けました。しかしこの大田原城は違います。戊辰戦争で実際に攻防戦の舞台となった、数少ない城のひとつなのです。徳川が「奥州へのおさえ」として重んじたこの城が、なぜ幕末には旧幕府方から攻められる側に回ったのか。今回はその数奇な歴史を、現地の案内板をたどりながら深く追ってみます。

那須七党の一族 ― 大田原氏と城の成り立ち

大田原氏は、下野の名族・那須氏に従う「那須七党（ななとう）」と呼ばれた豪族衆のひとつでした。天文十四年（一五四五年）、大田原資清（すけきよ）がこの地に城を築き、それまでの町島の水口から本拠を移したのが大田原城の始まりです。案内板によれば、以来明治四年（一八七一年）の廃藩置県まで、じつに三百二十六年間にわたって大田原氏の居城であり続けました。

大田原氏が大名として立つきっかけは、天下の趨勢を読む勘の良さにありました。天正十八年（一五九〇年）の小田原征伐のとき、主家の那須氏が参陣をためらうなか、大田原晴清（はるきよ）は小田原へ馳せ参じて七千余石を安堵されます。さらに慶長五年（一六〇〇年）の関ヶ原では東軍に属し、加増されて一万二千石の大名となりました。外様大名でありながら、改易も転封もされず明治まで生き抜いたのが大田原家の特筆すべき点です（三代高清が弟に千石を分けたのち、公称は一万一千石）。

奥州街道の「鎮（おさえ）」 ― 徳川が重んじた城

一万石そこそこの小藩でありながら、大田原城は徳川政権にとって戦略上きわめて重要な城でした。理由はその立地です。城は奥州街道沿いの要衝にあり、江戸から東北へ向かう街道の関門にあたっていました。

案内板は、その重みをはっきりと伝えています。慶長五年（一六〇〇年）、徳川家康は関ヶ原の直前、奥羽の情勢からこの地を重視して城の補修を命じました。さらに三代将軍・徳川家光は寛永四年（一六二七年）、常時「玄米千石」を城中に貯蔵させ、奥州への鎮護（ちんご）としたといいます。小藩の城が、徳川にとって東北の外様大名たちを睨む最前線の兵站基地だったわけです。本丸・二の丸・三の丸に北・西の曲輪、馬場や作事場を備え、蛇尾川（さびがわ）と龍体山の地形を生かした「防御を第一とした要塞の地」でした。文政八年（一八二五年）に火災で焼失しますが、翌年すぐに再建。嘉永三年（一八五〇年）には十二代広清が藩校「時習館」を開いています。

戊辰戦争 ― 攻められた城

そして幕末。最後の藩主・大田原一清（かずきよ）は、いち早く新政府（西軍）方につく決断を下します。奥州街道の関門である大田原城は、東北へ攻め上る新政府軍にとって格好の前線拠点となりました。徳川が奥州のおさえとして築かせた城が、今度は徳川を倒す側の足場になったのです。

当然、旧幕府・奥羽越列藩同盟側は黙っていません。慶応四年（一八六八年）、会津藩を中心とする東軍の反撃を受け、大田原城は戦場となります。現地の案内板は、この攻防をこう刻んでいます――「戊辰の役には西軍の軍事拠点となったために、東軍に手薄のところを攻められたが、火薬庫の爆発によって落城をまぬがれた」。城下は戦火に包まれ、城も大きな被害を受けましたが、辛くも陥落だけは免れたと伝わります。白河口の攻防と連動した、北関東の緊迫した最前線の一コマでした。

徳川が奥州の鎮として重んじた城が、幕末には徳川方から攻められる――この皮肉な逆転にこそ、時代が音を立てて変わっていく戊辰戦争の本質があらわれているように思います。恭順で戦火を免れた藩が多いなか、大田原は文字どおり砲煙をくぐった城でした。

城の終わりと龍城公園

明治四年（一八七一年）の廃藩置県で、三百二十六年続いた大田原氏の居城はその役目を終えます。翌明治五年（一八七二年）、城は兵部省に引き渡されて取り壊されました。その後、明治十九年には渡辺国武（大蔵大臣）の所有となり、昭和十二年には嗣子の渡辺千冬（司法大臣）がこれを大田原町に寄贈。公園として整備され、今日の龍城公園として市民の憩いの場になっています。

現地を歩いて

訪れてみると、天守も櫓もない城跡ですが、本丸を取り巻く空堀と土塁の深さには驚かされます。木々が生い茂り静かな公園でありながら、その地形はまぎれもなく「要塞」のもの。奥州街道を睨んで築かれ、戊辰の砲火をくぐり抜けたこの城の緊張感が、今も土の起伏のなかに息づいているようでした。派手な遺構はなくとも、幕末史の生々しい現場を確かに感じられる場所です。