大田原藩／大田原家１万１千石：大田原一清 新政府軍についたため会津藩や旧幕府軍から攻撃を受けた大田原藩

大田原藩の成り立ち ― 那須七党の一族

大田原藩（おおたわらはん）は、下野国北部に置かれた小藩で、大田原城を居城としました。藩主の大田原氏は、中世からこの地に根を張った那須七党の一族です。当主・大田原晴清は、関ヶ原の戦いで東軍（徳川方）に味方したことにより本領を安堵され、そのまま大名として江戸時代を迎えました。石高は一万余石と小さいながら、奥州へ向かう街道の要衝を押さえる、戦略上重要な位置にありました。

転封のなかった土着の藩

大田原藩の際立った特徴は、江戸時代を通じて一度も転封がなかったことです。多くの藩が幕府の都合で各地を転々とさせられたなか、大田原家は中世以来の本領・大田原の地を、幕末まで一貫して守り続けました。これは全国的にも珍しく、土地と一体化した土着の外様大名として、領民との結びつきも深い藩でした。

江戸期のできごと

小藩ゆえに華々しい出来事は多くないが、大田原家は代々、大田原城と城下を堅実に治めました。奥州道中（奥州街道）沿いの宿場をも擁し、人と物の往来を見守りながら、質実な藩政を続けました。石高こそ小さいが、由緒ある家柄として、周辺の諸藩からも一目置かれる存在でした。

幕末の大田原藩 ― 新政府方について攻められる

幕末、藩主・大田原一清のもと、大田原藩はいち早く新政府軍（東山道軍）に恭順しました。奥州の入口という位置ゆえ、その動向は戦局を左右しました。会津藩をはじめとする奥羽越列藩同盟の軍勢は、この地を突破しようと大田原城に攻め寄せ、城下は戦火にさらされます。小藩ながら大田原藩は、新政府軍とともにこの攻撃をしのぎ、奥羽の戦いにおける重要な足場を守り抜きました。徳川譜代でも親藩でもない外様の小藩が、時流を見て新政府方を選んだのは、家名と領地を守る現実的な判断でした。

現地の城跡の様子は、大田原城・大田原藩の現地取材記事でも詳しく紹介しています。