龜田丸【江戸幕府 スクーナー船 幕末軍艦】

所属した江戸幕府と、蝦夷地の警備

この船・龜田丸を運用したのも、江戸幕府です。幕末の幕府にとって、北方の守りは大きな課題でした。

ロシアの南下に備え、幕府は箱館奉行を置いて蝦夷地（北海道）を直轄支配し、沿岸の警備や物資輸送に洋式船を用いました。龜田丸のような船は、その広大な北辺の海を行き来したとみられます。のちにこの地は、旧幕府軍最後の戦いの舞台にもなりました。箱館の五稜郭のページもあわせてどうぞ。

龜田丸をもっと深く——四十六トンの船で、ロシアへ商売に行った

幕末の船の話は、たいてい「どこの国から何ドルで買ったか」から始まります。この船は違います。日本人が造り、日本人が動かし、ロシア領まで商品を売りに行きました。

箱館の船大工が造った

造ったのは続豊治という箱館の船大工です。洋式船の建造をほとんど独学で身につけた人で、まず「箱館丸」を造り、その二番船としてこの龜田丸を仕上げました。四十六トン。開陽丸の五十分の一以下という小さな船です。

文久元年、アムール川へ

そして文久元年（1861年）四月から八月にかけて、この船はロシア帝国領のアムール川方面へ向かいました。寄港したのはニコラエフスク。そこで絹、馬鈴薯、米、醤油などを売っています。

司令官は水野正太夫、船長は武田斐三郎。五稜郭と弁天台場を設計した、あの武田です。諸術調所の門下生も乗り込み、通訳はロシア人の少年兵がつとめました。

名目は軍事偵察を兼ねていたが、実際にやったのは商売です。日本で最初の「出貿易」船——見本市の船とされます。

この航海が異例な理由

幕末の日本の海外渡航といえば、咸臨丸の太平洋横断や千歳丸の上海派遣が知られています。だがそのどちらも、外国製の船を使っています。

龜田丸は国産の洋式帆船で日本海を横断し、外国の港で商いをしました。しかも四十六トンです。開国からまだ数年、蝦夷地の船大工が造った小舟が、ロシアの町に着けて荷を降ろしています。

この船の最期は分かっていません。記録が途切れています。ただ、幕末の海の物語のなかで、これほど地味で、これほど前を向いた航海も珍しい。