鳳凰丸【江戸幕府 パーク級輸送船 幕末軍艦】

■ 詳細
「鳳凰丸」幕府が建造した日本で最初の洋式帆走艦船です。竣工翌日の嘉永7年（1854年）6月7日に試験航海を無事に終えました。翌、安政2年（1855年）4月18日に老中や若年寄ら幕府要人の観閲を受けた際には、高度な逆風航行や射撃演習なども行い、非常に好評でした。この時は、浦賀奉行所の中島・佐々倉の両名が副将（副長）として指揮を執りました。

軍艦として着工された本船であったが、すでに軍艦の主流は蒸気船に移っており、旧式であることは否めませんでした。そのため、主に輸送船として使用され、慶応2年（1866年）には、石川島造船所で大規模な修理工事を受けています。勝海舟によればこのときに豊島形へと改装されたと伝わっているが真偽の程は疑わしい。

戊辰戦争時には「太江丸」とともに仙台藩に輸送船として貸し出され、榎本武揚率いる旧幕府海軍脱走艦隊が同地へ寄港した際に返却されました。榎本艦隊に輸送船として加入した「鳳凰丸」は明治元年（1868年）12月1日に宮古湾を出航し、12月3日に僚艦7隻とともに蝦夷地・鷲ノ木へ到着、乗船した部隊を上陸させました。

その後の箱館戦争を生き延び、五稜郭陥落後の明治2年（1869年）7月15日に室蘭駐屯の開拓方305名を乗せて砂原村へ赴き、新政府軍に投降しました。明治政府では初めは兵部省に在籍したが、まもなく大蔵省へと移管されました。

鳳凰丸をもっと深く——大船建造の禁が解けて、最初に完成した洋式軍艦

八か月で造り上げた

嘉永六年（1853年）、ペリーが浦賀に現れた年、幕府は二百年以上続いた大船建造の禁を解きました。外洋を走れる大きな船を造ってはならない、という決まりが消えたのです。

その年の九月に浦賀で起工され、翌嘉永七年五月に竣工したのが鳳凰丸です。工期はおよそ八か月。禁が解けてから最初に完成した洋式軍艦がこの船でした。昌平丸の起工のほうが三か月早かったが、完成は鳳凰丸が先です。

建造には中島三郎助ら浦賀奉行所の与力・同心が関わりました。もっとも、彼らの役割は管理面が中心で、実際の設計は船大工が担ったとする見方もある（諸説あり）。二百年ぶりの仕事を、誰がどこまで担えたのかは、いまも議論があります。

百年後に、評価が覆った船

鳳凰丸は、竜骨と肋材という西洋式の骨組みを持ちながら、和船の技術も多く取り入れた混合構造でした。

この点を勝海舟らは酷評しています。外観を西洋風にしただけの和船で、実用性はない、と。長らくその評価が通っていました。

ところが1966年に当時の造船記録が発見されると、話が変わります。石井謙治や安達裕之といった研究者は、記録の内容から「十分に堅固な洋式船」だったと評価を改めました。百年以上たってから見直された船である（評価については諸説あり）。

安政二年四月、品川沖で老中・阿部正弘らが検分した際には、逆風での航行や射撃演習を披露し、「良好」と評されています。少なくとも当時の幕閣の目には、使える船と映っていました。

箱館まで行って、生きて帰った

慶応二年に石川島で大修理を受けた鳳凰丸は、戊辰戦争では仙台藩に輸送船として貸し出され、のち榎本艦隊に加わって蝦夷地の鷲ノ木へ渡りました。

そして箱館戦争を生き延びます。明治二年七月、室蘭に駐屯していた開拓方三百五名を乗せて新政府軍に投降しました。

開陽丸は暴風で座礁し、千代田形は暗礁に乗り上げ、回天丸は焼けました。榎本艦隊の艦がつぎつぎに失われるなかで、この帆船は生き残っています。蒸気機関がないぶん、故障で動けなくなることもありませんでした。最新であることが、必ずしも生存につながらなかったという話です。

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