【藩名】
佐賀藩
【説明】
幕末の藩主「鍋島直正」は精錬方という科学技術の研究機関を創設し、鉄鋼、加工技術、大砲、蒸気機関、電信、ガラスなどの研究・開発・生産を行い、佐賀藩（肥前藩）は幕末期における最も近代化された藩の一つとなりました。
慶応元年（1865年）には日本最初の実用蒸気船「凌風丸」を進水させ有明海内の要人輸送に活用しています。長崎に海軍伝習所が作られると学生を派遣しました。慶応2年（1866年）には当時の最新兵器であるアームストロング砲を藩の洋式軍に配備したとされます。ただし自力で製造したかどうかは、佐賀市の公式な説明も「その実非は明らかではない」としており、断定されていません（後述します）。その他にも四斤砲の製造と実用化に成功し、後に品川台場に施された砲台にも利用されました。
軍政改革について、文久3年（1862年）9月・10月に従来の体制を解体して洋式銃砲隊の編成を行いました。第二次長州戦争では筑前まで出陣したが実戦を体験することはありませんでした。慶応2年（1866年）から3年（1867年）にかけて兵力の増強を図っているが、長州藩が農民・商人・町人を中心とした隊を編成したのに対し、佐賀藩では藩士の次男三男からの増強を図り、家臣団による統制力を保ったまま軍事力を高めました。
※天守台跡
当時の日本における産業革命を推進してきた佐賀藩は、日本有数の軍事力と技術力を誇ったが、中央政局に対しては藩主「直正（閑叟）」の意向で終始静観する姿勢をを崩さありませんでした。時世を静観する姿勢は「大政奉還」「王政復古」まで続きました。
また、他藩士との交流を禁じ国内でも珍しい「鎖国藩」といわれました。しかし、慶応4年（1867年）には藩主「直大」が新政府から北陸道先鋒に任命され、佐賀藩兵はこれを機に「戊辰戦争」に参加することんなります。ほどなく江戸における「上野戦争（彰義隊の戦い）」や函館五稜郭まで戦い、明治政府に多数の人物が登用されました。
※アームストロング砲
明治政府では薩摩藩、長州藩、土佐藩に続き多くの人材を輩出し、副島種臣、江藤新平、大隈重信、大木喬任、佐野常民、島義勇らが活躍しました。また田中久重等、他藩の有能な人材も積極的に重用し日本の近代化に貢献しました。明治2年（1869年）に版籍奉還で「鍋島直大」は佐賀藩知事となり、明治4年（1871年）の廃藩置県で佐賀藩は廃藩となり佐賀県となりました。
長崎を守る負担が、この藩を近代化させました
龍造寺から鍋島へ、ただし下剋上ではありません
佐賀藩の鍋島家は、もともと龍造寺氏の家老でした。天正十二年（1584年）に龍造寺隆信が戦死し、跡を継いだ政家が凡庸だったため、実権は家老の鍋島直茂に移ります。天正十八年（1590年）には龍造寺氏が領地を直茂に譲り、慶長十二年（1607年）に直茂の嫡子が龍造寺の家督を相続して決着しました。同じ年、龍造寺高房が二十二歳で自ら命を絶っています。
この移行を「下剋上」と呼ばないのが近年の見方です。公儀の権力が追認したうえでの支配権の移動であって、実力で奪ったのとは違う、という整理です。俗に伝わる化け猫騒動は、歌舞伎などで劇化された後世の潤色で、史実ではありません。
フェートン号事件が、すべての出発点でした
佐賀藩は寛永十九年（1642年）から、福岡藩と一年交代で長崎の警備を担っていました。この負担が藩の運命を決めます。文化五年（1808年）八月十五日、オランダ国旗を掲げたイギリス軍艦フェートン号が長崎に侵入し、オランダ商館員を人質にとって薪水と食糧を強要しました。長崎奉行の松平康英はその夜のうちに切腹します。
このとき警備当番だった佐賀藩は、少数の守備兵しか置いていませんでした。藩主も処罰を受けています。外国の軍艦が来たとき、自分たちの装備では何もできなかった。佐賀藩の近代化は、この一日の記憶から始まっています。
反射炉と大砲、そして年次
鍋島直正は文化十一年（1814年）の生まれ、天保元年（1830年）に十七歳で十代藩主となりました。粗衣粗食令を出し、役人を減らし、借金を整理し、磁器・茶・石炭・白蝋で収入を立て直します。そのうえで手をつけたのが鉄でした。
佐賀市の記録は年次が細かく残っています。嘉永三年（1850年）六月に大銃製造方を設けて反射炉の築造を開始、同年十一月に初号炉が完成。嘉永四年（1851年）四月にはじめて鋳造に成功し、同年十月に二番目の炉。嘉永五年（1852年）四月に三番目と四番目が完成し、同年五月には良好な融鉄が得られて、幕府や他藩から鋳鉄大砲の注文が入るようになりました。同年六月、直正が見学した際には四炉を同時に稼働させて三十六ポンド砲を鋳造しています。
そして嘉永六年（1853年）八月、幕府が佐賀藩に大砲五十門を注文します。ペリー来航の年です。藩は同年九月に多布施へ「公儀石火矢鋳立所」を置きました。ここで鋳られた大砲が、品川台場に据えられています。江戸湾を守った砲は、佐賀で作られたものでした。築地反射炉跡は昭和四十二年（1967年）二月十一日に佐賀市の史跡に指定されています。
アームストロング砲については、慎重に書く必要があります
佐賀藩がアームストロング砲を自力で製造したという話は広く知られていますが、佐賀市の公式な説明はこれを断定していません。文久三年（1863年）六月に「アームストロング砲の試製あり」と記した記録はあるものの、同時代の記録にはそうした記述がなく、「その実非は明らかではない」としています。理由として、アームストロング砲の製造に必要な工業水準と当時の佐賀藩の水準とのあいだには大きな開きがあった、とも書かれています。
一方で、使ったこと自体は確かです。慶応四年（1868年）五月十五日の上野戦争で、佐賀藩兵が不忍池をはさんだ対岸からアームストロング砲を撃ち込んだことは、鍋島家の資料館である徴古館が公式に伝えています。しかも直正は「過度な被害をもたらす危険性のあるアームストロング砲の使用は限定的にすべき」という意向を示していました。この砲撃で戦況が動き、彰義隊は壊滅します。指揮したのは十一代藩主の鍋島直大でした。
製造したかどうかは分かりません。使ったことは確かです。その二つを分けて書くのが、いまのところ一番正確です。
日本初の実用蒸気船と、世界遺産
安政四年（1857年）に海軍取調方を置き、翌年に三重津へ御船手稽古所を設けました。ここで建造されたのが凌風丸です。慶応元年（1865年）十月に完成した、日本初の実用蒸気船でした。全長十八・二メートル、船幅三・三メートル、十馬力。三重津海軍所跡は平成二十五年（2013年）三月二十七日に国の史跡となり、平成二十七年（2015年）七月に世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」の構成資産として登録されています。
精煉方という名の研究所
嘉永五年（1852年）、多布施に精煉方が置かれました。藩の理化学研究所にあたるもので、主任は佐野常民。藩外から石黒寛次、中村奇輔、そして「からくり儀右衛門」こと田中久重が招かれています。洋書を訳しながら化学実験と機械の試作を重ね、安政二年（1855年）には蒸気機関車の雛形の試運転に成功しました。日本で蒸気機関車が走ったのは、新橋横浜より十七年早く、佐賀の敷地の中だったことになります。田中久重はのちに東芝の源流をつくる人物です。
藩校の弘道館は天明元年（1781年）九月に八代藩主鍋島治茂が創設し、寛政の三博士の一人古賀精里を教授に迎えました。直正が拡張して、朝六時から夜十時までの授業体制を敷いています。嘉永四年（1851年）には医学寮に蘭学寮が付設されました。廃止は明治五年（1872年）、およそ九十年続いたことになります。
戊辰への参戦は、遅れました
これだけの装備を持ちながら、佐賀藩の戊辰参戦は遅れました。大政奉還の報が佐賀に届いたのが十一月以降、家老が兵を率いて出たものの豊前で足止めされ、慶応四年一月三日の鳥羽・伏見には間に合っていません。藩主直大が入京したのは二月上旬、直正は三月上旬でした。朝廷の上京命令にも「道路遠隔」を理由に延期を願い出るなど慎重で、新政府からは旧幕府側につくのではないかと疑われています。長崎の処理が気がかりだったのではないか、とする見方もあります。
動き出してからは早いものでした。五月十五日の上野戦争に加わり、八月十一日の夜に出航して二十一日に秋田藩領の船川港へ到着、二十四日には秋田城下へ進んで盛岡藩と交戦し、十月十日に盛岡城を接収しています。
七賢人と、佐賀の乱
この藩からは、明治を作る人材が一度に出ました。鍋島直正、大隈重信、副島種臣、江藤新平、大木喬任、島義勇、佐野常民。佐賀の七賢人と呼ばれます。彼らの多くは弘道館に学び、枝吉神陽の義祭同盟に集まった仲間でした。大隈は安政二年（1855年）に教育改革を唱えて退学処分になり、慶応元年（1865年）には長崎の致遠館でフルベッキに英学を学んでいます。慶応三年（1867年）には副島とともに脱藩して上京し、大政奉還を説きました。
そして明治七年（1874年）二月、江藤新平を首領とする征韓党と、島義勇を首領とする憂国党が蜂起します。佐賀の乱です。大久保利通が全権を得て追討にあたり、三月には鎮定されました。江藤は高知県甲浦で、島は鹿児島で捕らえられ、明治七年四月十三日、二人とも処刑されます。江藤は四十一歳、島は五十三歳でした。七賢人のうち二人が、維新から六年で梟首されたことになります。
佐賀城は慶長十六年（1611年）の完成で、天保六年（1835年）の大火のあと直正が本丸を再建しました。上棟が天保八年、竣工が天保九年（1838年）です。鯱の門及び続櫓は昭和三十二年（1957年）六月十八日に国の重要文化財となりました。城跡は平成十三年（2001年）二月二十八日に佐賀県の史跡。佐賀の乱でも本丸は焼失を免れ、いまは佐賀城本丸歴史館として公開されています。
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