乙女丸【土佐藩 輸送船 幕末軍艦】

土佐藩の船は、源氏物語の巻の名で揃っています

乙女丸という名は、人の名ではありません。『源氏物語』の巻の名です。土佐藩が幕末に持った洋式の船は、若紫丸、夕顔丸、空蝉丸、箒木丸、胡蝶丸、乙女、紅葉賀と、揃って源氏の巻から名を取っていました。藩ぐるみで一つの物語から船名を選んでいたわけです。なお乙女を坂本龍馬の姉・坂本乙女にちなむ名とする説明を見かけることがありますが、それを裏づける資料は見あたりませんでした。巻名で揃っている以上、姉の名から取ったとは考えにくいところです。

長崎の若い商人から買いました

原名はオーサカ。千八百六十六年に造られ、翌年、イギリス商人オールトから土佐藩が一万七千ドルで買いました。長二十一間四尺・幅四間四尺で三百八十六トンですから、換算すると長さおよそ三十九・四メートル、幅およそ八・五メートルになります。オールトとはウィリアム・オルトのことで、安政六年十月、十九歳で長崎にオルト商会を開いた人です。茶や海産物を輸出し、食料や布、そして中古の船を輸入していました。同じ土佐藩の夕顔丸も、慶応三年二月にこのオルト商会を通して洋銀十五万五千ドルで買っています。土佐藩は慶応三年の時点で、オルトに十万両を超える借りがありました。十八万両とする資料もあります。

買っていたのは、後藤象二郎と岩崎弥太郎です

長崎で船と銃を買い集めていたのは、開成館奉行の後藤象二郎でした。慶応二年に多くの部下を連れて長崎へ入り、慶応三年六月に去っています。入れ替わるように慶応三年三月、開成館貨殖局の長崎出張所へ来たのが岩崎 弥太郎です。弥太郎はオルトと馬に乗りに出かける仲だったと伝えられます。明治三年、弥太郎は藩から独立して九十九商会を起こし、閏十月十八日に廻漕業の仮免許を取り、藩の船だった夕顔、鶴、紅葉賀の三隻で商売を始めました。これが明治五年に三川商会、明治六年に三菱商会、明治七年に三菱汽船会社となります。源氏物語の名を持つ土佐藩の船が、そのまま三菱の始まりになったということです。

その後は分かりません

乙女丸そのものが戊辰戦争でどう使われ、そのあとどうなったのかは分かりませんでした。買った日付も、造られた国も確かめられていません。

持ち主の土佐藩—迅衝隊と甲州勝沼の戦い

戊辰戦争の土佐藩

乙女丸を買い入れた慶応三年（1867）の翌年、戊辰戦争が始まると、土佐藩は板垣退助の率いる「迅衝隊」を東へ送りました。慶応四年（1868）三月、迅衝隊を中心とする新政府軍は、甲州の勝沼で近藤勇の率いる甲陽鎮撫隊（新選組を中心とする部隊）を破ります。板垣はこのとき、甲斐の武田家の旧臣の家系だったことから「板垣」の姓に改めたと伝えられます。

その後

迅衝隊はさらに北関東から会津へと転戦し、会津若松城の攻撃にも加わりました。土佐藩の洋式の銃は、龍馬が慶応三年の秋に長崎から運び込んだものも含めて、戊辰の戦場で使われたのです。