秋芳丸【佐賀藩 輸送船 幕末軍艦】

所属した佐賀藩と、島義勇

この輸送船・秋芳丸を運用したのは、佐賀藩（鍋島家）です。佐賀藩が輩出した人材のひとりに、島義勇（しまよしたけ）がいます。

佐賀藩が持っていた艦船

一隻だけを見ていると、その藩が海にどれだけ力を入れていたかは分かりません。当サイトで扱っている佐賀藩の艦船は十二隻で、内訳は輸送船が五隻、砲艦・軍艦が四隻、帆船が二隻、その他が一隻です。

• 凌風丸／輸送船
• 孟春丸／スクーナー級砲艦
• 飛雲丸／スクーナー
• 日進丸／バーク級巡洋艦
• 電流丸／クリッパー級コルベット船
• 晨風丸／カッター級輸送船
• 神効丸／輸送船
• 秋芳丸（この記事）／輸送船
• 甲子丸／仮装軍艦
• 皐月丸／仮装軍艦
• 金花丸／輸送船
• 延年丸／スクーナー級砲艦

数のうえで中心になっているのは、戦うための砲艦ではなく人と物を運ぶ船です。幕末の海軍は、兵を運び、米を運び、使者を運ぶ仕事から始まっていました。

島は維新後、北海道の開拓に乗り出し、原野に都市の区画を引いて、のちの札幌の礎を築きました。「北海道開拓の父」とも呼ばれます。のちに江藤新平とともに明治七年(1874)の佐賀の乱に加わり、敗れて刑死しました。秋芳丸は、その島を生んだ佐賀藩の一隻です。

佐賀藩の船の一覧に、この名はありません

佐賀藩は幕末でもっとも海軍に力を入れた藩の一つで、持っていた船もよく分かっています。安政四年にオランダから買った飛雲丸と、長崎で造った晨風丸。安政五年にオランダ政府から十万ドル、日本の金で七万両を払って買った電流丸。万延元年に幕府から預かった観光丸。元治元年にイギリスから買った甲子丸。慶応元年に三重津海軍所で完成した凌風丸。慶応二年にイギリスから買った皐月丸。ところが、この一覧に秋芳丸は入っていません。佐賀県の年表にも、佐賀城本丸歴史館にも、世界遺産となった三重津海軍所跡の説明にも、この名は出てきませんでした。

凌風丸は、全長十八メートルの船でした

比べておきます。佐賀藩が自前で造った凌風丸は全長およそ十八メートル、幅三・三メートル、外輪の十馬力でした。国産で初めて実用になった蒸気船として知られていますが、大きさでいえば小さな船です。秋芳丸の鉄製・五十馬力という数字は、それより上になります。

慶応四年に、佐賀藩が船を買い足した理由

秋芳丸が買われたとされる千八百六十八年、つまり慶応四年の正月、佐賀藩は長崎でもう一隻買っています。孟春丸です。前の年の一月にロンドンで造られたばかりの船で、原名をヨーゼニーといいました。この孟春丸は、薩摩藩の豊瑞丸、久留米藩の雄飛丸とともに日本で初めての艦隊行動をとり、大坂から横浜まで兵を運んでいます。佐賀藩の兵は北陸道の先鋒として従い、上野の戦いにはアームストロング砲を持ち込み、武雄の隊は羽州へ向かいました。兵を海で運ぶ必要があった年です。輸送船で鉄製、五十馬力という秋芳丸の姿は、その必要によく合っています。

船種の記述が食い違っています

伝わる記述では機関を蒸気内輪としながら、本文では螺旋蒸気船、つまりスクリューの船としています。どちらが正しいかを決められる資料は見つかりませんでした。佐賀藩の先行する船でいえば、電流丸は木造のスクリュー船、凌風丸は外輪でしたので、藩としてはどちらの方式も扱っていたことになります。

持ち主の佐賀藩—戊辰戦争の佐賀藩

東北へ向かった佐賀藩　秋芳丸が佐賀藩の船となった明治元年（1868）、佐賀藩は新政府軍の一員として各地に兵を送りました。江戸では上野の彰義隊を最新のアームストロング砲で攻め、東北では、奥羽越列藩同盟を離れて孤立した秋田藩を救うために、海路で兵を送り込んでいます。佐賀藩の洋式の装備は、各地の戦いで大きな力となりました。

海軍の働き　翌明治二年の箱館戦争でも、佐賀藩の船は新政府の艦隊に加わりました。幕末に長崎で学び、反射炉と造船を育ててきた佐賀藩の技術は、最後に戊辰戦争の勝敗を左右する力となったのです。