翔凰丸【薩摩藩 仮装軍艦 幕末軍艦】

翔凰丸をもっと深く—薩摩藩邸焼き討ちの夜、この船が浪士を乗せた

イギリス生まれ、旧名ロチウス。元治元年に薩摩藩が買った四百六十一トンの船です。この船が幕末史に残るのは、戦闘ではなく「逃がした」ことによります。

慶応三年十二月、江戸薩摩藩邸

王政復古の直後、江戸の三田にあった薩摩藩邸は、庄内藩などの兵に焼き討ちされました。藩邸を拠点に江戸市中で撹乱工作を行っていた浪士たちを、幕府側が一掃しようとした事件です。

その工作の中心にいたのが相楽総三。のちに赤報隊を率い、「偽官軍」の汚名を着せられて処刑される人物です。

焼き討ちの夜、相楽総三らは品川沖に停泊していた翔凰丸に逃げ込みました。この船が浪士たちを収容して江戸を離れたことで、彼らは生き延びました。そして江戸薩摩藩邸焼討事件は、鳥羽伏見の戦いの直接の引き金になります。

「仮装軍艦」という区分

翔凰丸は商船を武装させた仮装軍艦です。同じ薩摩の春日丸も同じ区分でした。三邦丸にいたっては備砲ゼロで、人と荷を運ぶだけの船です。

薩摩の海軍力とは、軍艦の数ではなく「動かせる船の数」でした。兵を運び、人を逃がし、物資を回します。翔凰丸が果たしたのはまさにその役割です。

阿波沖で、自ら焼いた

最期は阿波沖での自焼と伝わります。座礁したのか、敵手に渡すのを避けたのか、事情は資料で確認できません。

相楽総三を乗せた船が、四国の沖で燃やされて消えます。そして相楽自身も、明治元年に下諏訪で斬られました。船も人も、維新の直後にいなくなっています。

持ち主の薩摩藩—英国への留学生

薩摩藩英国留学生

慶応元年（1865）三月、薩摩藩は幕府の禁を破って、十九人の藩士をイギリスへ送り出しました。鹿児島の羽島の浦からひそかに出航した一行には、のちに外交官となる寺島宗則、初代文部大臣となる森有礼、大阪の財界を築く五代友厚らが含まれていました。

薩摩の変化

薩英戦争からわずか二年、薩摩藩は敵として戦ったイギリスに若者を学ばせる道を選んだのです。翔凰丸のような洋式の船を動かし、西洋の技術を取り入れるには、それを学んだ人材が欠かせませんでした。