小谷耕蔵・渡辺剛八 宛

この手紙について

いろは丸事件の経過を知らせた手紙です。伊呂波丸（いろは丸）が紀州藩の軍艦に衝突されて沈んだこと、薩摩の五代才助が紀州藩の意を受けて後藤象二郎へたびたび詫びを入れてきたこと、薩摩の顔を立ててその申し出に任せ、紀州藩の責任者が後藤のもとへ謝りに来たので許したこと、そして船と積み荷から水夫や乗客の手回り品まで一切を償わせる取り決めになったことなどを、冷静に伝えています。交渉が決着へ向かう局面をとらえた一通です。

宛先「小谷耕蔵・渡辺剛八」とはどんな人物か

龍馬がいろは丸事件の経過を知らせた相手で、この一件に関わる立場にあった人物と見られます。事件の当事者や関係者に、龍馬は交渉の進み具合をこまめに共有していました。

この手紙が書かれたころ

大藩・紀州を相手にした賠償交渉を、有利に進めつつあったころの龍馬です。薩摩の仲介も引き出し、論理と人脈を総動員して、海援隊の正当性を認めさせようとしていました。薩摩の力を背景にした駆け引きが、諸藩の紛争にも影を落としていました。倒幕勢力の結束が、こうした個別の事件の帰趨をも左右しはじめていた時期です。土佐藩は後藤象二郎を中心に、紀州藩との交渉を有利に運びました。多額の賠償を勝ち取ったこの一件は、土佐と龍馬の名を大いに高めることになります。

前日のお龍宛と読み比べる、いろは丸談判の決着

手紙に書かれている日付は「五月廿九日」だけで、宮地佐一郎はこれを慶応三年五月二十九日と比定し、「海援隊文書」として収めています。福山市の紹介によれば、いろは丸は同年四月二十三日に六島の沖で紀州藩の明光丸とぶつかり、鞆の浦で四日間続いた談判は決裂しました。宮地が前日の五月二十八日とするお龍宛の手紙では、龍馬が紀州の船将と、後藤象二郎が紀州の奉行とそれぞれ激しく論じ合い、困った紀州が薩摩に取りなしを頼みに行ったと書かれています。

その翌日付のこの手紙で、龍馬は紀州の官長が後藤のもとへ出向いて重ねて詫びたので許すことにした、と小谷と渡辺に知らせています。償いは船と積荷だけでなく、水夫や乗客の手回りの品にまで及ぶと念を押している点が目を引きます。お龍宛では、鞆の港に土佐の者を置き去りにして長崎へ向かったことについても、紀州から藩主へ挨拶をさせたいと書いており、龍馬が金額だけでなく体面の決着にもこだわっていた様子がうかがえます。

同じころの京都—薩摩の決意

京都では　慶応三年（1867）五月二十四日、将軍慶喜が兵庫開港の勅許を得ると、四侯会議で慶喜に押し切られた薩摩藩の中では、もはや話し合いでは幕府に勝てないという考えが強まりました。この直後、西郷隆盛や大久保利通らは、長州と組んで兵を挙げる方向へ大きく舵を切っていきます。

宛名の二人　宛名の小谷耕蔵と渡辺剛八は、ともに海援隊の隊士です。いろは丸の談判を終えた龍馬は、隊士たちに今後の仕事を割り振りながら、京都へ向かう準備を進めていました。京都の空気が一気に張りつめていくのは、龍馬たちが着く直前のことでした。