伊藤助太夫 宛（94通目） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

「土佐の定宿に引き取るつもりなので、夕方まではそちらに留めておいてほしい」という、下関での宿の手配についての短信です。署名の「才谷（さいたに）」は龍馬の変名。日付は「二日」のみで年は不明ですが、龍馬が下関を拠点にしていた慶応年間のものとみられます。何気ない用件のなかに、下関に土佐の者が泊まる定宿があったことがうかがえます。

宛先「伊藤助太夫」とは

伊藤助太夫（いとう すけだゆう）は下関の豪商・船問屋で、白石正一郎と並ぶ龍馬の有力な支援者でした。龍馬に宿と資金を提供し、その妻お龍をあずかったことでも知られます。龍馬にとって下関の“定宿”ともいえる存在で、海運の実務でも頼りにされました。

この手紙が書かれたころ

亀山社中から海援隊へと事業を広げ、下関を長崎と並ぶ重要拠点としていた時期です。伊藤家に身を寄せながら、船と人の差配に追われる多忙な日々を送っていました。下関は長州藩の玄関口であり、海運と情報が集まる要衝でした。薩長同盟が成り、倒幕への動きが本格化するなか、この地は西国の政局の結び目となっていました。脱藩浪士の龍馬を、土佐藩は次第に「使える人材」として遇し始めます。後藤象二郎との和解を経て、龍馬の海運事業は土佐藩の後ろ盾を得ていきました。

宛名の伊藤助太夫と、龍馬の家族

「自然堂」の家主　下関の本陣・伊藤家の当主、伊藤助太夫（九三）は、慶応三年（1867）の初めから、屋敷の一室を龍馬に貸していました。龍馬はこの部屋を「自然堂」と名づけ、妻のお龍もここに移り住みます。龍馬が長崎や京都へ出かけているあいだ、お龍の暮らしを見守っていたのが伊藤家の人々でした。

龍馬の死のあとで　慶応三年十一月、龍馬が京都で暗殺されたとき、お龍はこの下関の伊藤家にいました。知らせを受けたお龍を支えたのは、伊藤家と、長府藩士の三吉慎蔵です。お龍はその後、三吉らの世話で土佐の坂本家に引き取られました。宿の手配を頼む短いこの一通にも、伊藤家が龍馬の公私にわたる拠り所だったことが表れています（三吉慎蔵宛の手紙も参照）。