【藩名】
紀州藩（和歌山藩）
【説明】
紀伊国は慶長5年（1600年）の「関ヶ原の戦い」の後、甲斐国主であった「浅野幸長」に与えられ、外様の浅野家が治める紀州藩が成立しました。元和5年（1619年）の「福島正則」の改易に伴い浅野家が安芸広島に移されると、それまで駿府藩主だった徳川家康の十男「徳川頼宣」が浅野の旧領に南伊勢を加えた55万5千石で入封し紀州徳川家の親藩の紀州藩が成立しました。
頼宣は慶安4年（1651年）の「慶安の変」ではその首謀者「由井正雪」との関係を幕府に疑われたこともありました。頼宣の孫である第3代藩主の「徳川綱教」は第5代将軍「徳川綱吉」の長女「鶴姫」を娶ると、子のない綱吉の後継者に擬せられるようになったが早世しました。享保元年（1716年）に綱教の弟で第5代藩主の「徳川吉宗」が将軍家を相続して第8代将軍となると、200名を超える紀州藩士が吉宗に供奉して江戸に上り幕臣に組み込まれました。
吉宗を出した後に支藩から宗家を相続した第6代藩主の「徳川宗直」は、享保飢饉による財政難を2万両の公金拝借で切り抜けたが、以後はこの財政赤字を公金で繕うやりくりが踏襲されました。和歌山藩は将軍家に近いことから財政的に幕府への依存を深め、これが一方で幕府財政を圧迫する要因となりました。
第13代藩主の「徳川慶福」は第11代将軍「徳川家斉」の孫で、安政5年（1858年）に子のない第13代将軍「徳川家定」の後将軍家を相続して第14代将軍家茂となりました。第8代将軍吉宗以後の歴代の将軍はいずれも紀州藩およびその連枝である一橋徳川家に連なる者で占められました。
慶応4年（1868年）に勃発した「戊辰戦争」では、藩主茂承が病に倒れていたが、徳川御三家の一つである上、「鳥羽・伏見の戦い」で敗走した幕府将兵の多くが藩内に逃げ込んだため新政府軍の討伐を受けかけました。しかし、茂承は病を押して釈明し、新政府に叛く意志はないということを証明するため、藩兵1,500人を新政府軍に提供すると共に、軍資金15万両を献上しました。
その上で勅命により京都警備の一翼を担いました。このため、新政府は紀州藩の討伐を取りやめたといいます。明治4年（1871年）の廃藩置県により和歌山県になるが、紀伊国の東部と伊勢国の紀州藩領は三重県に編入されました。
将軍を二人出した藩の、最後の二十年
十四代将軍は、四歳で紀州藩主になっていました
徳川家茂は弘化三年（1846年）の生まれで、嘉永二年（1849年）にわずか四歳で紀州徳川家の家督を継いでいます。そして安政五年（1858年）、徳川家定の死去を受けて十四代将軍になりました。文久二年（1862年）二月十一日には孝明天皇の妹和宮と結婚しています。慣例を破って自ら上洛したこと、それを三度くり返したことも、この将軍の特徴でした。
最期は大坂城です。第二次長州征伐の本営に入っていた慶応二年（1866年）七月二十日、城中で病没しました。二十一歳。紀州藩は吉宗に続いて二人目の将軍を出し、その二人目を大坂で失ったことになります。
将軍の座を断った藩主
家茂が将軍になったため紀州徳川家を継いだのが、十四代藩主の徳川茂承です。弘化元年（1844年）の生まれで、伊予西条藩主松平頼学の七男でした。慶応二年、長州再征では先鋒総督として広島へ出陣し、石州口の戦線で敗れています。そして家茂の死後、十五代将軍の座を固辞して一橋慶喜を推しました。御三家の当主が将軍職を断った場面です。
朝敵になりかけた藩
戊辰戦争のとき、紀州藩は難しい立場に立たされました。鳥羽・伏見で敗れた旧幕府の将兵が多く紀州領へ逃げ込んだため、新政府軍から討伐を受けかけたと伝えられます。藩は兵と軍資金を差し出して収拾を図り、のちに東海道総督の命を受けて会津攻めに加わりました。この経緯の数字については確かな出典を確認できていません。
プロイセン式の軍隊を作り、廃藩置県の先例になりました
紀州藩の名を幕末維新史に残しているのは、むしろ明治に入ってからの改革です。中心にいたのが津田出でした。天保三年（1832年）和歌山の生まれ、安政元年（1854年）に江戸で蘭学を学び、慶応二年（1866年）に御国政改革制度取調総裁となった人です。
明治二年（1869年）、津田は執政として藩政改革綱領を発表します。藩士の俸禄を大幅に削り、四民皆兵の徴兵制を実現し、ドイツ人カール・ケッペンを招いてプロイセン式の軍事教練を導入しました。出来上がったのは二万人規模の精鋭軍です。綿ネルや皮革といった地場産業の振興も並行しています。和歌山県は、この改革が明治四年の廃藩置県の先例となったと説明しています。一つの藩が国に先んじて国民皆兵をやってみせた、ということです。
陸奥宗光も、この藩から出ています
のちに外相として日英通商航海条約を結び、下関講和会議に臨む陸奥宗光は、弘化元年（1844年）に和歌山で生まれました。父の伊達宗広は藩の勘定奉行と寺社奉行を務めた人です。文久三年（1863年）に神戸海軍塾で勝海舟に学び、坂本龍馬と知り合って亀山社中・海援隊に加わりました。維新後は津田出とともに和歌山の藩政改革に携わっています。海援隊から出た人物が、故郷の藩で徴兵制を作る側にまわった。紀州藩の幕末はそういう形で終わりました。
付家老と、焼けた天守
紀州藩には田辺三万八千石の安藤家と、新宮三万五千石の水野家という付家老がありました。両家は幕末に独立の藩として立ち、明治二年に紀州藩は和歌山藩・田辺藩・新宮藩の三つに分かれています。茂承は明治二年六月に和歌山藩知事となり、明治四年七月に職を辞しました。明治十七年（1884年）七月に侯爵。明治三十九年（1906年）に没しています。
和歌山城の天守は昭和十年（1935年）に国宝となりましたが、昭和二十年（1945年）七月九日の和歌山大空襲で焼け落ちました。いまの天守は昭和三十三年（1958年）に、空襲前の外観のまま鉄筋コンクリートで再建されたものです。岡口門と北側の土塀は昭和三十二年（1957年）の重要文化財、西之丸庭園は昭和六十年（1985年）の国名勝。城跡そのものは昭和六年（1931年）三月三十日に国の史跡に指定されています。藩校は学習館といい、その前身は徳川吉宗が正徳三年（1713年）に設けた講釈所でした。
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