美嘉保丸【江戸幕府 バーク級曳航船 幕末軍艦】

所属した江戸幕府と、榎本艦隊の脱走

この船・美嘉保丸は、江戸幕府の軍艦で、旧幕府艦隊の悲劇を象徴する一隻です。

江戸幕府が持っていた艦船

一隻だけを見ていると、その幕府が海にどれだけ力を入れていたかは分かりません。当サイトで扱っている江戸幕府の艦船は三十七隻で、内訳は輸送船が十八隻、砲艦・軍艦が五隻、帆船が十二隻、その他が二隻です。

数が多いため一部だけ挙げます。豊安丸、長崎丸、震天丸、高雄丸、龜田丸、函館丸、君澤形丸、旭日丸、大元丸、鳳瑞丸など。

数のうえで中心になっているのは、戦うための砲艦ではなく人と物を運ぶ船です。幕末の海軍は、兵を運び、米を運び、使者を運ぶ仕事から始まっていました。

慶応四年(1868)八月、榎本武揚は新政府への抵抗を期して、品川沖から八隻の艦隊を率いて蝦夷地をめざしました。ところが途中で激しい暴風雨に遭い、美嘉保丸は座礁して失われてしまいます。北へ向かう船団を襲った嵐は、旧幕府軍の前途の多難を予感させました。詳しい戦いは五稜郭のページへ。

この船を失ったことが、箱館の戦いに響きました

榎本の艦隊が北へ向かうときに積んでいた武器と弾薬の多くが、美嘉保丸に載せられていました。銚子の犬吠埼のそばで座礁したことで、榎本軍はそれを丸ごと失ったことになります。品川を出たのは明治元年八月十九日、八隻の艦隊でした。軍艦が開陽丸・回天丸・蟠竜丸・千代田形、輸送船が咸臨丸・長鯨丸・神速丸・美嘉保丸です。このうち美嘉保丸は銚子で失われ、咸臨丸も嵐で傷んで清水港へ入ったところを新政府に捕らえられました。艦隊は北へ着く前に、八隻のうち二隻を落としたことになります。

伊庭八郎が乗っていました

この船には、旧幕府の遊撃隊を率いた伊庭八郎が乗っていました。伊庭は箱根の戦いで左手を失いながらなお戦い続けた剣客として知られる人物で、座礁のあといったん江戸へ戻り、そのうえで改めて箱館へ渡っています。乗組員が浜で解散し、それぞれの道を選んだなかで、北へ行くほうを選んだ一人でした。

プロイセンで生まれた船

原名はブランデンブルクといい、プロイセンで造られた船を慶応元年に長崎で買ったものです。当サイトに並ぶ幕末の軍艦を見渡しても、ドイツ語圏で造られた船は多くありません。曳かれる側の曳航船という役どころで艦隊に加わり、開陽丸との間に渡した二本の綱が鹿島灘の台風で切れたところから、この船の最期が始まりました。

同じころの徳川家—駿府への移封

七十万石の徳川家

美嘉保丸が品川沖を脱した慶応四年（1868）八月の少し前、新政府は徳川家の処分を決めていました。家を継いだ田安亀之助（徳川家達）に駿河・遠江などで七十万石を与え、駿府（静岡）へ移すというものです。八百万石ともいわれた徳川家の領地は、十分の一以下になりました。

旧幕臣たちの選択

多くの旧幕臣は主家とともに静岡へ移りましたが、その数は徳川家が養える数をはるかに超えていました。一方で、新政府に従うことを拒んだ人々は、榎本武揚の艦隊とともに北へ向かいます。美嘉保丸が銚子の沖で座礁したのは、その旅の途中のことでした。