【藩名】
米沢藩
【説明】
第12代藩主「上杉斉憲」の時代に、米沢藩は幕末を迎えます。斉憲は佐幕派として文久3年（1863年）に上洛して京都警衛を果たし、翌年からは嗣子「上杉茂憲」が上洛して2年間京都警衛を果たしたため、その功績により慶応2年9月（1866年10月）に屋代郷3万7248石を幕府より与えられ、米沢藩の知行高は19万石近くまで増加しました。
徳川慶喜による「大政奉還」が行われると、藩論は佐幕派と尊皇派に分かれたが、藩主斉憲は保科正之の旧恩があるとして幕府に味方しました。慶応4年（1872年）4月に江戸城の無血開城が成り、戊辰戦争がいよいよ東山道に波及し始めると、米沢藩はかつての保科正之への恩義もあることから新政府軍と会津藩の間に立って仲介に努めたが、その行動はかえって官軍から疑いの目を向けられる結果を招きました。
これを察知した米沢藩は、新政府軍が会津討伐が終了したあとも東北の佐幕派諸藩を討つと考え、自ら「奥羽越列藩同盟」の盟主となり「仙台藩」や「会津藩」とともに新政府軍に敵対しました。
仙台藩が奥州街道（常磐方面）を担当したのに対し、米沢藩は越後方面を担当し新政府軍と交戦するも苦戦を強いられました。新政府軍に羽越の国境の大里峠まで迫られたところで、同年8月18日新政府軍から思いがけない吉報が米沢藩にもたらされました。
東山道先鋒総督府は土佐藩の「迅衝隊」を中心に編成された部隊だったが、その幹部である「谷干城」「片岡健吉」「伴権太夫」らは連名で米沢藩に恭順を薦める内容の書状を書き、これを土佐藩主「山内豊資」の三女で米沢藩主「上杉茂憲」の正室となっていた貞姫を通じて米沢藩へと送付しました。
これを受けて米沢藩は藩論を恭順にまとめて降伏しました。その後は新政府軍の先鋒となりと庄内藩討伐にも兵を出しました。会津藩に対しては恭順することを諭し、ついに最後の牙城会津藩も無条件降伏を受け入れました。
米沢藩は戦後の処分で、明治元年（1868年）12月に4万石を減封されて14万7000石となったが会津藩や山形藩に比べて軽い処罰でした。また藩主「斉憲」は隠居となり嫡子の「上杉茂憲」が家督を継ぎました。
米沢藩をもっと深く——十五万石で、三十万石ぶんの家臣を養った藩
幕末の米沢藩を理解するには、二百年前にさかのぼる必要があります。この藩の身動きの取りにくさは、戊辰戦争のときに始まったものではないからです。
減らさなかったから、苦しかった
上杉家は会津百二十万石から米沢三十万石へ移され、さらに寛文四年（1664年）、藩主・綱勝の急死によって無嗣断絶の危機に陥ります。吉良義央の子である綱憲を養子に迎えることで家名は存続したが、石高は十五万石へ半減されました。
このとき上杉家は、家臣をほとんど召し放たありませんでした。忠義といえば忠義だが、経営としては最悪です。石高あたりの家臣の数は全国でも突出し、以後この藩は慢性的な財政難から抜け出せなくなりました。十八世紀には、領地を幕府に返上するという案が真剣に検討されています。
鷹山が植えたもの
その状態を立て直したのが、日向高鍋藩から養子に入った上杉治憲——鷹山です。倹約令だけの改革ではなかった点が重要で、鷹山は漆・桑・楮を領内に大量に植えさせ、藩校興譲館を再興し、自ら鍬を取って家臣に土を触らせました。
このとき植えられた桑から米沢織が起こります。機を織ったのは武士の家の女たちでした。幕末の米沢がともかくも食えていたのは、鷹山が残したこの産業のおかげです。財政改革は一代で完結しない、という当たり前のことを、この藩の歴史はよく示しています。
最初は「調停者」だった
幕末の藩主・上杉斉憲は、文久二年に三万石を加増されて十八万七千石となっていました。戊辰戦争が始まると、米沢藩は仙台藩とともに会津藩と庄内藩の赦免を嘆願する側に立ちます。奥羽越列藩同盟は、もともとこの嘆願のための連合でした。それが握りつぶされたことで、調停者はそのまま交戦者になりました。
新潟が落ちた日
同盟にとって新潟港は生命線でした。海に開いた唯一の窓口であり、プロイセン商人スネルの手を通じて銃と弾薬がここから陸揚げされていました。米沢藩の家老・色部長門（久長）が新潟港の総督に任じられたのは、慶応四年五月のことです。
七月二十九日未明、新政府軍が新潟の市街へ攻め込みました。色部は退却の途中で敵の進路に出てしまい、抜刀して戦い、討ち死にしたと伝えられます。
この日をもって、奥羽越列藩同盟は弾薬の補充路を失いました。以後の戦いは、残弾を数えながらの戦いになります。米沢藩の降伏が九月と、盟主格のなかでは早かったのは、それを最初に見切ったからでもありました。新潟には後年、色部の追念碑が建てられています。
糸と、学校
敗戦で四万石を削られ、米沢藩は十四万七千石となりました。士族授産として力を入れたのは、やはり織物です。鷹山の桑から始まった米沢織は、明治には輸出産業へと育ちました。
のちにこの町へ米沢高等工業学校が置かれます。現在の山形大学工学部で、明治期の本館が重要文化財として残っています。桑が植えられてからおよそ百年後、同じ土地に繊維の技術を教える学校ができました。米沢の近代は、鷹山の改革の延長線上にあります。
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