天童藩の歩み
明治元年（1868年）一月、天童藩主の織田信学は、新政府から京都へ上るよう命じられました。しかし病の床にあったため、嫡男の織田信敏が代わりに参内します。このとき天童藩は奥羽鎮撫使の先導役に任じられ、重臣の吉田大八が新政府軍の奥州への道案内を務めることになりました。
同じ年の四月、吉田は奥羽鎮撫副総督の沢為量の先導として庄内藩と戦いましたが、庄内勢の激しい攻撃に大敗し、天童の城下は庄内藩に焼き払われました。翌五月に奥羽越列藩同盟が結ばれると、天童藩も同盟の一員として戦わざるをえなくなり、新政府の先導を務めた吉田は切腹に追い込まれています。
やがて新政府軍が会津藩を降伏させて侵攻してくると、天童藩は九月に降伏しました。新政府の処断により、藩主「織田信敏」は弟の寿重丸に家督を譲って隠居し、所領二千石を没収されました。しかし寿重丸は幼少であったため、新政府の計らいで信敏が再任して藩主（藩知事）となりました。明治四年（1871年）七月十四日、廃藩置県により天童藩は廃藩となり天童県となります。同年八月には山形県に編入されました。
なお織田信長の一族として、織田信雄の系統が天童藩、柏原藩が、織田長益（有楽斎）の系統が柳本藩、芝村藩（戒重藩）が明治維新まで存続しました。有楽斎の系統はこの他にも味舌藩、野村藩が存在したが江戸時代初期に除封や無嗣断絶しています。
なぜ織田信長の子孫が、出羽にいるのか
天童藩二万石の藩主は織田家―安土城を築いた織田信長の直系です。
信長の次男信雄は、本能寺の変ののち安土城に入り、一時は織田家の後継者として振る舞いました。しかし小牧・長久手で秀吉に屈し、天下から降ります。
それでも織田家は大名として生き残りました。信雄の系統は、大和宇陀松山から丹波柏原へ移った家と、上野小幡から出羽高畠二万石へ移った家に分かれます。後者が文政十一年、高畠から天童へ陣屋を移して天童藩となります。
—近江で天下を望んだ家が、二百五十年かけて出羽の二万石になりました。
★奥羽鎮撫の先導を命じられて
明治元年正月、藩主織田信学は病床にありました。代理で参内した嫡男信敏が、新政府から命じられたのが奥羽鎮撫使の先導です。
二万石の小藩に、東北の諸藩を新政府へ従わせる案内役をやれ、というのです。重臣吉田大八がその任にあたりました。
四月、吉田は副総督を先導して庄内藩と戦い、大敗します。報復として天童の城下は庄内藩に焼き払われました。
五月、奥羽越列藩同盟が成立すると、天童藩も同盟側に転じざるを得なくなります。そして—先導役をつとめた吉田大八は、切腹させられました。
藩の都合で先導を命じられ、藩の都合で腹を切らされました。小藩の家臣が背負わされたものの重さが、この一件に凝縮しています。
将棋の駒の町になった理由
天童といえば将棋駒です。いまも全国生産の大半を占めます。
その始まりは、困窮した藩士の内職でした。
二万石の小藩に、戦争と城下の焼失が重なります。禄では食えない武士たちに、藩は駒作りを奨励しました。—将棋は兵法に通じるから武士の内職にふさわしいという理屈も添えられたと伝わります。
信長の子孫の藩が、藩士に駒を彫らせて食いつなぎました。そしてその内職が、いまや町の看板になっています。天童の駒は、幕末の困窮から生まれた産業です。
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先導を命じられた藩が、いちばん先に焼かれました
天童藩の慶応四年を日付で並べると、この藩の置かれた立場が痛いほど分かります。
二月二十六日、織田信敏が父の代わりに上洛。三月二日、奥羽鎮撫使の先導役を命じられる。三月六日、明治天皇に拝謁。三月十九日、父の信学が隠居して信敏が家督を継ぐ。
藩主信学は自ら先導役に応じず、藩士（中老）の吉田大八を名代としました。天童市の記述では「1868年3月：中老吉田大八は先導名代となる」。
そして閏四月四日。この日が庄内藩と奥羽鎮撫総督府軍の正式な開戦となり、庄内軍が天童を攻撃して「天童城と市街の南半分の二百三十戸を焼討ちにした」とされます。在国していた信学とその家族は仙台藩領へ逃げました。
前段の経過も残っています。四月二十五日に庄内勢が柴橋陣屋を急襲、四月二十七日に谷地北口の新庄藩陣屋へ討ち入って放火、四月二十九日に天童勢が最上川を渡って攻め入り銃撃戦の末に撤退。そして閏四月四日です。
二万石の藩が、三月に鎮撫使の先導を命じられ、その一か月半後に町の南半分を焼かれた。そして五月には奥羽越列藩同盟に加わっています。
吉田大八の三十七年
その先導名代を務めた吉田大八（守隆）の一生を、天童市の記述から追います。
天保三年（1832年）生まれ。十五歳で父の跡を継ぎ、大目付・武具奉行・養正館督学などの要職を経て、慶応三年（1867年）に中老へ昇格。そして1868年3月に先導名代。
最後は慶応四年（明治元年）六月十八日、天童小路の観月庵で切腹。享年三十七です。日本大百科全書も「中老吉田大八が奥羽鎮撫使の先導役を勤めたが、庄内藩の攻撃を受け城下町は焼き払われ、大八は自刃」と記しています。
三月に先導役を引き受け、閏四月に町を焼かれ、六月に切腹した。誰にどういう責任を負わされたのかを明記した公式資料は見つかりませんでした。ただ、先導を命じられてから切腹までが三か月半だったことは確かです。
天童市の指定有形文化財には「吉田大八の遺墨」（書跡）と「吉田大八像」（歴史資料、製作年代は明治四年＝1871年）があり、いずれも護国神社の所有です。切腹の三年後に像が作られています。
降伏と、二千石の減知
その後の経過も日付が残っています。慶応四年九月十八日に新政府へ降伏を申し入れ、十二月七日に二千石の減知と信敏の隠居を命じられました。二万石から一万八千石です。
そして明治二年（1869年）七月十八日に当主として再承認され、天童藩知事となります。明治四年七月十四日の廃藩置県で天童県となり、同年八月に山形県へ編入されました。爵位は明治十七年（1884年）七月八日に子爵です。
★系統の整理 ― 宇陀松山から来たのではありません
天童藩の織田家について、よく混同されるので整理しておきます。
この家は織田信長の次男 信雄の四男 信良の系統で、もともと上野国小幡藩の織田家です。そして明和事件に連座して出羽へ移されました。
コトバンクの「藩名・旧国名がわかる事典」は「上野国小幡藩主織田信邦が不敬罪に連座して蟄居処分となり、養子信浮が二万石で置賜郡高畠へ転封された」とし、日本大百科全書は「1765年の明和事件で連座した織田信邦の養子信浮は二万石で高畠に入部」としています。年次は1767年と1765年で辞典間に食い違いがありますが、移封の原因は明和事件です。
いっぽう、しばしば混同されるのが宇陀松山の織田家です。こちらは信雄の別の子の系統で、元禄七年（1694年）の宇陀崩れで処分され、翌年に丹波国氷上郡の柏原藩二万石へ減封・国替となりました。出羽へは行っていません。同じ織田家で同じ二万石なので紛れやすいのですが、天童藩とは別の系統・別の事件です。
藩庁の移転年には諸説あります
高畠から天童への移転がいつだったかは、資料が分かれています。
天童市公式は天保二年（1831年）で「藩主の信美が天童に入り、天童織田藩が成立」。日本大百科全書と「藩名・旧国名がわかる事典」は1830年。ブリタニカ国際大百科事典は文政十一年（1828年）です。「1828年に幕府の許可、1830年に実際の移転」と整理する説が筋は通りますが、決め手はありません。
そして天童には城がありません。藩庁は天童陣屋で、置かれたのは田鶴町。中世の天童城跡（舞鶴山）とは別の場所です。閏四月四日の記録に「天童城」とあるのは、この陣屋のことです。
その舞鶴山の天童城は、天授元年（永和元年＝1375年）に最上直家の子 天童頼直が移って天童氏を称した城で、山形盆地中東部の独立丘に築かれた村山地方最大の山城でした。天正十二年（1584年）、延沢信景らの寝返りにより最上義光に落とされています。
将棋の駒を始めさせたのも、吉田大八でした
天童が将棋駒の町になった経緯について、天童市の説明はこの藩の事情に直結しています。
「江戸時代後期、藩士の生活困窮を救済するため、当時の天童織田藩の用人職だった吉田大八が、当時の天童で生産されていた将棋駒の製作を藩士に奨励したことが、後世に伝わる天童将棋駒の振興のきっかけとなった」。市の物産ページも、将棋駒の生産は「旧天童藩の武士が内職として始めた」もので江戸時代のこととしています。
先導名代となって切腹した人が、その前に藩士へ将棋駒作りを勧めていた。いまの天童市が将棋駒の町であることの起点に、この人がいます。
いま訪ねられる場所
建勲神社は祭神が織田信長。明治三年に織田信敏が建立し、明治十七年に現在地へ移転しました。本殿・拝殿・向拝殿などが当時の姿をとどめ、「建勲神社社叢」は市指定天然記念物です。落城と減知を経た最後の藩主が、始祖を祀る社を建てた。それが維新直後の明治三年です。
天童織田の里歴史館（旧東村山郡役所資料館）は明治十二年（1879年）建築の洋風建築で、天童市は「明治時代の洋風建築として、県の有形文化財になっています」としています。昭和六十年（1985年）に復元工事。展示は天童織田藩関連資料と明治維新前後の資料が中心です。所在地は天童市五日町二丁目。
天童市将棋資料館はJR天童駅に隣接し、将棋の起源、アジアへの伝播、世界の将棋、駒の製作工程、職人の作品を展示しています。
