陸奥宗光 宛（慶応三年十一月十三日（推定）） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

これは、刀剣のやり取りをめぐる龍馬から陸奥宗光へのごく私的な短信です。差し上げると約束した脇差が大坂の使いの帰りを待って確認できないこと、預けた短刀が自分のものよりよほど良い品であること、求めに応じて自分の長脇差を見せること―といった、刀好きの武士同士のこまやかな心づかいがつづられています。末尾の「自然堂（じねんどう）」は龍馬が用いた変名のひとつ。日付は「十三日」とあるだけですが、宮地佐一郎は慶応三年十一月十三日と推定しており、原本を所蔵する高知県立坂本龍馬記念館も暗殺二日前の日付の手紙として紹介しています。

宛先「陸奥宗光」とはどんな人物か

陸奥宗光（むつ むねみつ）は、紀州（和歌山）出身の武士で、勝海舟の神戸海軍操練所を経て龍馬の亀山社中・海援隊に加わった腹心です。実務と交渉にずば抜けた才を持ち、龍馬もその能力を高く買っていました。いろは丸沈没事件（慶応三年）では紀州藩との賠償交渉で辣腕をふるっています。龍馬の死後は明治政府で頭角をあらわし、外務大臣として不平等条約の改正（治外法権の撤廃）を成し遂げ、「カミソリ大臣」と称された近代日本外交の立役者となりました。この何気ない刀の手紙は、そんな二人の気の置けない関係をよく伝えています。

この手紙が書かれたころ

慶応年間の龍馬は、長崎を拠点に亀山社中・海援隊を率い、船で物資や武器を運びながら、京都・大坂・下関を飛び回る多忙な日々を送っていました。脱藩浪士の身でありながら、薩摩藩や長州藩、そして本国の土佐藩をつなぐ独自の立場を築きつつあった時期です。刀剣を贈り合うこうしたやり取りも、そうした人脈づくりと信頼関係の一場面だったといえるでしょう。この手紙が書かれたとみられる慶応二〜三年（1866〜六七年）は、幕末がいよいよ最終局面へ突き進む激動の時期でした。慶応二年には龍馬らの仲介で薩長同盟が結ばれ、倒幕へ向かう流れが一気に強まります。翌慶応三年には十五代将軍徳川慶喜が政権を朝廷へ返上する大政奉還が実現し、龍馬自身もその直後の十一月に京都・近江屋で暗殺されました。刀をやり取りするのどかな日常のすぐ隣で、時代は音を立てて動いていたのです。龍馬の生国・土佐藩では、参政の後藤象二郎や前藩主・山内容堂を中心に、武力ではなく話し合いで政権を移す「公議政体論」が模索されていました。龍馬が示したとされる「船中八策」の構想は後藤を通じて藩論となり、土佐藩が主導した大政奉還の建白へと結実します。脱藩の罪人だった龍馬が、皮肉にも本国土佐を動かして無血の政権交代を演出しようとしていた―それがこの手紙の時代の土佐藩でした。

暗殺二日前、同じ京にいた陸奥との刀談義

宮地佐一郎はこの手紙を「慶応三年十一月十三日（推定）」とし、本文の「十三日」を十一月に当てています。原本を所蔵する高知県立坂本龍馬記念館も、慶応三年十一月十三日付、暗殺の二日前の日付の手紙として紹介しています。龍馬が京都の近江屋で襲われたのは十一月十五日で、宮地の本ではこの次に、翌十四日付の坂本清次郎宛が置かれています。

六日前の十一月七日付で陸奥に送った手紙の宛所は「四条通室町上ル西側沢屋御旅宿」の「陸奥源二郎様」となっており、このころ陸奥が京の沢屋に宿を取っていたことがわかります。その手紙で龍馬は陸奥の上京をねぎらい、長崎へ人を送る件に用心を促しています。短刀を届けさせ、長脇差を見せるといった気軽なやりとりも、互いに京にいたからこそと考えられます。記念館は龍馬の刀剣趣味は並々ではなかったと説明しています。

同じころの京都—龍馬の最期の二日前

京都では　この手紙の二日後、慶応三年（1867）十一月十五日の夜、龍馬は近江屋の二階で、訪ねてきた中岡慎太郎と話しているところを刺客に襲われました。龍馬はその夜のうちに、中岡は二日後に亡くなります。龍馬は三十三歳、この日はちょうど龍馬の誕生日だったと伝えられます。

宛名の陸奥宗光　陸奥宗光は、龍馬の死を知ると強く憤り、龍馬を殺したのは紀州藩の者ではないかと疑って、海援隊の仲間とともに紀州藩士を襲う「天満屋事件」を起こしました。のちに外務大臣として条約改正をなしとげる陸奥の若き日の一面です。