三吉慎蔵 宛
| 原文 |
| 其後ハ益御勇壮ニ奉恐慶候。然ニ去ル七月廿七日及八月朔日、小倉合戦終ニ落城と承り候。扨御内談承り候事の如く、御妙策被行候事と奉存候。はたして其時恐レ候幕海軍が道を取切候事ハ無之、─是もトテモ道ハ取切ハスマイガ先用心可成ナド承り候「なり。─其事を承り候てハ、早々下の関へ出かけ候も、何とか力ラなく─もふ敵がなけれバ─奉存候。将軍も弥死去仕、後ハ一橋又紀州が後ト目ニ望ミ候得ども、一向一条の論なく候よし。何レニしても幕中大破ニ相成候よし。又兼而高名なる幕府人物勝安房守─本ト麟太郎「─も又京ニ出、是非長州征ハ止メニすべき論致し、会津あたりと大論、日々候よしなれども、何共片付不申。幕ハ、此頃英国のたすけを受候事ハ、毛頭出来不申事相成候─これハ小松帯刀が見ツモリ─よし。兼而仏蘭西の「ミニストル」ハ幕府の周旋斗致セしなれども、此頃薩より日本の情実を仏蘭西の方へ申遣し、彼仏国ニて薩生両人周旋仕候ニ付て、江戸ニ来レル仏の「ミニストル」ハ近日国に帰り候よし。─是ハ西郷の咄也。─此頃薩ハ兵ハ動しながら、戦を未だせざるハ大ニ故あり。先ヅ難ズベカラず。幕のたをれ候ハ近ニあるべく奉存候。近時新聞ハ先ハ右計也。追白、此便ニ森玄道ニ申遣セし事ハ実ニ小事件ながら実にむごそふなる「なれバ、森及伊藤助太夫共より申上候得バ、宜しく御聞取奉願候。─但シ下の関へ参りたる長崎の売人の事ナリ。─先早々。万稽首々。八月十六日龍三吉大兄 |
| 現代文 |
| ますます勇ましいことで。さて、さる7月27日及び、8月1日、小倉城がついに落城しました。内々にうかがっていたとおり、妙策が実行されたことと存じます。案じていた幕府海軍による海峡の封鎖は、はたして起きませんでした。このことを聞いて、早々に下関へ出かけて何とか力になりたかったが、すでに敵がいなくてどうしようもない。将軍もいよいよ死去し、後は一橋（一橋慶喜）か紀州（紀州徳川家）が跡目を望むと思うが、一定の結論はまだ決まってない。何にしても、幕府の中は大荒れでしょう。かねてから高名なる幕府の人物で勝海舟も是非長州征伐はやめにするべきと言っており、会津藩あたりと激論しているようで、どうも話がまとまらない。幕府は最近ではイギリスの助けを受けることは出来ないでしょう。これは薩摩の小松帯刀がそう見てる。かねてフランスの「ミニストル」は幕府の周旋をしていたけれども、この頃は薩摩藩から日本の実情をフランス本国へ流している。フランス本国で薩摩の留学生二人が周旋しているため、江戸に来ているフランスの「ミニストル」は近日帰国するようです。これは西郷の話です。薩摩藩は兵を動かしながらまだ戦争を行わないのには訳がある。ひとまず非難すべきではありません。幕府が倒れることは近いことと思います。最近耳にした話は上記の事です。追伸、この手紙を森玄道宛にしていないのは実に小さな事件だからです。ですから、森及び伊藤助太夫には宜しくお聞かせ下さい。下関へ来た長崎の商人の事はくれぐれもよろしく。8月16日龍馬三吉へ |
出典：原文は宮地佐一郎編『龍馬の手紙』（講談社学術文庫）によります。現代文は、運営者がこの原文をもとに独自に訳したもので、解説も運営者が書いています。
この手紙について
長府藩士・三吉慎蔵へ宛てた情勢報告です。七月二十七日から八月一日にかけて小倉城がついに落ちたこと、幕府海軍が関門海峡を封鎖する恐れへの備え、そして将軍徳川家茂の死去と、跡目を一橋慶喜か紀州家が望んでいるが定まらぬこと―大きく揺れる政局を、簡潔に伝えています。幕府の屋台骨が音を立てて傾く様子が刻まれた一通です。
宛先「三吉慎蔵」とはどんな人物か
長府藩の藩士で、寺田屋事件で龍馬の窮地を救った槍術の名手です。龍馬が戦況や政局の見通しを率直に語り合える、数少ない信頼の相手でした。
この手紙が書かれたころ
第二次長州征伐の終盤、戦況を見極めつつ次の時代の政局を読んでいたころの龍馬です。師と仰ぐ勝海舟の名にも触れており、幕府側にも通じる広い視野で情勢を見ていました。小倉城の落城で長州征伐は幕府の敗北に終わり、さらに将軍家茂の死が幕府を大きく揺さぶりました。跡を継いだ徳川慶喜のもと、幕府は最後の局面へと向かっていきます。幕府の衰えが誰の目にも明らかになるなか、土佐藩もようやく時代の転換を意識しはじめます。龍馬はこの流れを見据え、土佐を巻き込む次の一手を構想しつつありました。
追伸の「長崎の売人」は小曽根英四郎
宮地佐一郎は、この手紙を「慶応二年八月十六日」と比定しています。追伸で森玄道に書き送ったという「小事件」は、宮地の本の八月十三日付、森玄道と伊藤助太夫あての手紙から中身が分かります。長崎の商人小曽根英四郎が七月二十八日に大坂から下関に着いたところ、大坂町奉行から長崎奉行への手紙を懐にしていたため、召し捕られることになったという一件です。龍馬は、小曽根家は長州藩の屋敷に出入りし、浪士の隠れ家にもなってきた家で悪心はないと訴え、疑いが晴れたら帰してほしいと頼んでいます。
本文の「将軍も弥死去仕」も、日付と照らすと目を引きます。徳川家茂は七月二十日に大坂城で亡くなりましたが、喪が公にされたのは八月二十日とされています。龍馬は、公表の四日前にはすでに将軍の死の知らせを得ていたことになります。
同じころの世界—英国の「日本の進むべき道」
イギリスの考え 慶応二年（1866）の春、横浜で発行されていた英字新聞に、イギリス公使館の通訳アーネスト・サトウの論説が載りました。日本の本当の元首は天皇であり、将軍は大名の一人にすぎない、だから条約は天皇と大名たちの連合と結び直すべきだ—という主張です。日本語に訳されて「英国策論」と呼ばれたこの論は、薩摩や長州の志士たちにも読まれました。
龍馬のまわりでは 幕府を支えるフランスと、雄藩に近づくイギリス。外国の動きも、国内の対立と結びついていました。長府の三吉慎蔵に宛てたこの手紙のころ、龍馬は長崎で外国商人とのつながりを生かしながら、薩長の側に立って動いていました。
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