甲鉄艦（東艦：ストーンウォール・ジャクソン号）【新政府 バーク級装甲衝角艦 幕末軍艦】

南北戦争生まれの装甲艦「甲鉄（東艦）」

甲鉄艦は、もともとアメリカ南北戦争の時期にフランスで建造された装甲艦「ストーンウォール」で、船首に衝角（ラム）を備えた当時最新鋭の軍艦でした。幕府がこれを購入する契約を結んでいましたが、日本に到着したときにはすでに幕府が倒れており、アメリカは局外中立の立場からいったん引き渡しを保留します。最終的に1869年（明治2年）、成立まもない明治新政府に引き渡され、「東艦（あずまかん）」と改称されました。

宮古湾海戦とアボルダージュ

この装甲艦をめぐって起きたのが、1869年の宮古湾海戦です。旧幕府軍は、圧倒的な防御力を持つ甲鉄を奪い取ろうと、回天丸などを繰り出して敵艦に乗り移る「アボルダージュ（接舷斬り込み）」を敢行しました。しかし甲鉄側の激しい銃撃と、両艦の甲板の高低差に阻まれて作戦は失敗に終わります。この斬り込みには、新選組副長・土方歳三も加わっていたと伝えられます。

箱館戦争での主力艦

その後、東艦は新政府艦隊の主力として箱館攻撃に投入され、旧幕府勢力の抵抗を打ち破る一翼を担いました。幕末から明治初期にかけて、日本が本格的な装甲軍艦を保有した最初期の例として、海軍史のうえで重要な一隻です。