下野山川藩／太田家１万５千６百石：太田資宗 三河国西尾藩へ移封とり廃藩

廃藩のあと—幕末の山川

太田資宗が三河西尾へ移った翌年、寛永十六年（1639年）に三浦正次が壬生へ入り、その際に下総の結城郡・猿島郡で六千九百石が与えられました。これが「山川領」と呼ばれ、藩主家が交代しても引き継がれて幕末まで続きます。壬生藩は山川城跡に陣屋を置いて統治しました。

この飛地の陣屋が実際に軍事拠点として動いた記録があります。元治元年（1864年）の天狗党の乱で、壬生藩は山川陣屋に兵力を動員しました。常陸から関東一円へ波及した騒動が、下総の飛地にまで及んでいたことになります。

本体の壬生藩も慌ただしく動きます。慶応三年（1867年）十月の大政奉還後、幕府から江戸城の警備を命じられますが、翌慶応四年一月三日の鳥羽伏見の敗報で新政府側へ転じました。四月十九日、宇都宮城は旧幕府軍の攻撃で落城し、二十三日に新政府軍が奪い返しました。新政府は壬生城を拠点に奪回作戦を進め、四月二十二日の安塚の戦いで旧幕府軍を宇都宮へ押し戻しています。三月二十九日には安塚村で打ちこわしが起き、下野一円に世直し一揆が広がりました。

なお、この藩を「下野山川藩」と呼ぶ資料と「下総山川藩」とする資料があり、表記が分かれています。城跡は茨城県結城市山川の山川城（綾戸城）跡です。

山川を去った太田家の、その後—幕末の掛川藩へ

山川藩はわずか三年で消えましたが、藩主の太田家はその後も譜代大名として続き、幕末の政治の中心に立つことになります。資宗は三河西尾から遠江浜松へ移り、その子孫は何度かの国替えを経て、延享三年（1746）に遠江の掛川へ入りました。ここから明治まで、太田家は掛川藩主として東海道の要地を預かります。

幕末の掛川藩主・太田資始（すけもと）は老中を務めた人物です。天保年間に老中となりましたが、水野忠邦の天保の改革と意見が合わずに職を退きました。安政五年（1858）、大老となった井伊直弼に呼び戻されてふたたび老中に就きますが、翌年には井伊と対立して罷免されています。山川で大名になった家光の側近・資宗の家が、二百年あまり後に幕府の最高職をめぐる争いの中にいたことになります。くわしくは【現地取材】掛川城を歩くで紹介しています。

慶応四年（1868）、徳川家達が駿河・遠江の七十万石を与えられると、遠江の大名たちは房総へ移されました。太田家も掛川を離れて上総に移り、のちに松尾藩と名を改めて廃藩置県を迎えます。家光の時代に下総・下野の境の山川で始まった大名太田家は、最後はふたたび関東の房総で幕を閉じました。

同じころの日本—島原・天草一揆

寛永十四年の一揆　下野山川藩に太田資宗がいた寛永年間、寛永十四年（1637）の秋、肥前の島原と肥後の天草で、重い年貢とキリシタンへの弾圧に苦しんだ農民たちが一揆を起こしました。島原・天草一揆です。一揆勢は天草四郎（益田時貞）を大将に、廃城となっていた原城に立てこもりました。

鎖国への道　幕府は九州の諸大名を動員し、老中・松平信綱を送って、翌年二月に原城を落としました。この一揆ののち、幕府はポルトガル船の来航を禁じ、オランダとの交易を長崎の出島に限ります。いわゆる鎖国の体制が固まったのは、太田資宗が幕府の重職にあったこの時期のことでした。