下総山川藩の歩み
慶長九年（1604年）に「松平定勝」の三男「松平定綱」は山川に五千石を与えられます。慶長十四年（1609年）には一万石を加増され、一万五千石の大名となり「山川藩」を立藩しました。
定綱は元和二年（1616年）、常陸国下妻藩に移封となり、代わって「水野忠元」が三万石で入封しました。忠元は翌年、近江国蒲生郡に五千石を加増され、城下町の建設に尽力して藩政の基礎を固めたりしだが、元和六年（1620年）に45歳で死去しました。
山川藩は嫡男の「水野忠善」が跡を継ぎました。忠善は代官制度の確立や検地などを行ない藩政を充実させていたが、寛永十二年（1635年）に一万石の加増を受けて駿河国田中藩に移封となり、山川藩は廃藩されました。
その所領は、寛永十六年（1639年）から壬生藩領（山川領六千九百石）となり、幕末まで続きました。
山川は、下野壬生藩の飛地として幕末を迎えました
水野忠善が駿河へ移ったあと、山川がどうなったか。寛永十六年（1639年）正月、下総矢作藩主だった三浦正次が一万石の加増で下野壬生藩へ入る際、下総国結城郡と猿島郡で六千九百石を与えられました。これが「山川領」です。壬生藩は山川城の跡に山川陣屋を置いて支配の拠点とし、藩主家が三浦から松平、加藤、鳥居へと替わっても、山川領は壬生藩の領地として受け継がれました。
ただし正直に申しますと、城跡を紹介する資料には「水野氏のあとは再び天領となり幕末まで」とするものもあり、記述が割れています。年次や石高、陣屋の名前まで具体的なほうを採りましたが、確定には結城市史などでの確認が要ります。
幕末の壬生藩主は鳥居忠宝、三万石。戊辰戦争では新政府側につきました。
そして隣の結城藩では、大きな内輪もめが起きています。藩主の水野勝知が佐幕、隠居の水野勝進が勤王に分かれ、たがいに結城城を奪い合いました。勝知は二本松藩主丹羽長富の八男で、末期養子として結城へ入った人です。
慶応四年（1868年）三月一日、勝知は旧幕府から彰義隊の指揮を任されます。三月二十六日、彰義隊の一部などを率いて恭順派から結城城を奪い取りました。しかし四月、新政府軍の攻撃で城は落ちて焼け、そのまま廃城となります。勝知は水路から脱け出し、上総成東や上野山内に潜んだのち、実家の二本松へ逃げました。十二月七日に隠居を命じられ、千石を没収されています。落城の正確な日付までは確認できません。
山川の名は、結城朝光の子・山川重光にさかのぼります。山川氏は結城氏の庶流で、家臣というより同盟者に近い立場でした。関ヶ原のあと、結城秀康の越前移封に従ってこの土地を離れています。
最初の藩主・松平定綱の家—松平定信と桑名の定敬
山川藩の最初の藩主・松平定綱は、家康の異父弟・松平定勝の三男で、家康の甥にあたります（久松松平家）。定綱は山川から下妻、遠江掛川、美濃大垣を経て、寛永十二年（1635）に伊勢の桑名十一万石に入りました。
この定綱の家は、その後、越後高田、陸奥白河へと移り、白河の時代に田安家から養子に迎えたのが、のちの老中首座・松平定信です。定信は寛政の改革を進めた人物として知られます。そして文政六年（1823）、この家は再び桑名へ戻り、幕末には美濃高須藩から養子に入った松平定敬（さだあき）が藩主となりました。定敬は京都所司代として、兄で京都守護職の会津藩主・松平容保とともに京都の治安を担い、戊辰戦争では最後は箱館まで戦い続けています。山川で一万五千石の大名となった家康の甥の家が、二百五十年後、徳川の最後の戦いの中心にいたのでした。
二代目の藩主・水野家—天保の改革の水野忠邦へ
定綱のあとに山川に入った水野忠元・忠善父子の家は、家康の母・於大の方の実家である水野家の一族です。忠善は山川から駿河田中、三河吉田を経て、正保二年（1645）に家康の生まれた三河の岡崎五万石の主となりました。その子孫はのちに肥前唐津へ移り、江戸後期に出たのが、天保の改革を進めた老中・水野忠邦です。忠邦は老中になるため、実入りのよい唐津から自ら願って遠江浜松へ国替えしたことで知られます（その後の水野家は朝日山藩を参照）。
江戸前期にわずか三十年ほど続いた小さな山川藩は、のちに寛政と天保という二つの幕政改革を担う老中を出す家の、出発点の一つだったことになります。
