【藩名】
足利藩
【説明】
宝永2年（1705年）1月、将軍世子である「徳川家宣」の御側役を務めていた「戸田忠時」が1万1000石を領することとなったため、大名に列して足利藩を立藩しました。歴代藩主は藩政改革を行ない大坂定番や奏者番などを務めました。
明治2年（1869年）6月の「版籍奉還」で最後の藩主「戸田忠行」は足利藩知事となります。明治4年（1871年）の「廃藩置県」で足利藩は廃藩となり足利県となりました。そして同年11月14日に栃木県に編入されました。
幕末時の足利藩に目立った動きや活動はみられません。譜代大名ではあったが小藩だったことや「無城大名」だったことも活動が制限された理由の一つであろう。しかし、「天狗党の乱」には足利藩からも参加者が出たり、西郷隆盛の意をくんだ一隊が栃木で挙兵したが館林藩、壬生藩と共にこれを鎮圧しています
徳川慶喜が「大政奉還」をするまでは極めて幕府よりの戸田氏だったが、大政奉還後は態度を勤皇へと変え沼田藩付近で勃発した会津藩兵との戦いなどにも新政府側として参戦しています。このような経緯を得て減封されることも処罰されることもなく、激動の幕末時代を乗り切りました。
足利氏の本貫地を治めた、足利氏ではない藩
足利藩のいちばんの特徴は、室町幕府を開いた足利氏の本貫地でありながら、藩主が足利氏とまったく無関係だったことです。宝永二年（一七〇五）、旗本だった戸田忠時が加増を受けて一万一千石の大名に列し、足利藩を再興しました。忠時の兄は宇都宮藩主となった戸田忠昌で、両家は幕末まで縁組を重ねています。
城は持たず、雪輪町に足利陣屋を構えました。いまは石碑が建つのみです。
その足元には、足利氏そのものの遺産が残っていました。鑁阿寺は足利氏の館の跡で、正安元年（一二九九）に足利貞氏が建てた本堂は平成二十五年に国宝に指定されています。境内そのものが国の史跡「足利氏宅跡」です。
もうひとつが足利学校です。日本最古の学校と呼ばれるこの学舎は、宝暦四年の落雷で主要な建物を焼き、幕末には往時の勢いを失っていました。転機は明治元年で、足利藩士が復興を願い出て藩主が管理を始めます。廃藩後は栃木県に引き継がれ、明治九年に土地と建物が返還されました。藩が足利学校に手を差し伸べたのが、藩の終わる直前だったことになります。
自領で戊辰の激戦が起きた——梁田の戦い
慶応四年三月九日（一八六八年四月一日）、足利郡の梁田宿で戊辰戦争の一戦が起きます。梁田の戦いです。
薩摩・長州・大垣の新政府軍が、古屋佐久左衛門の率いる衝鋒隊を夜明けに急襲しました。衝鋒隊の戦場での遺体は薩摩藩の記録で百十三、大垣藩の記録で百四と、数に食い違いがあります。新政府軍の戦死は三名でした。関東における戊辰の戦闘としては、かなりの規模です。
ところが足利藩は戦っていません。九日に草莽の「誠心隊」が善徳寺に集まって非常に備え、翌日に藩の使者を二名、梁田へ送っただけでした。一万一千石の無城大名にできることは、そこまでだったのでしょう。藩は幕府と新政府の双方に曖昧な態度をとり、最終的に新政府へ恭順しています。
戦死者の塚は村人が渡良瀬川の河原に建て、のちに長福寺へ移されました。境内には東軍戦死者の追弔碑もあります。梁田公民館には、弾の跡が残る松が伝わっています。
木像梟首事件と、足利の織物
文久三年（一八六三）、京都の等持院で足利尊氏・義詮・義満の木像の首が持ち去られ、鴨川の河原に晒された足利三代木像梟首事件が起きました。ただしこれは京都で起きた事件であり、下野の足利や足利藩が巻き込まれた形跡は確認できません。事件は松平容保が壬生浪士、のちの新選組を使う方針へ傾く契機になったといわれます。
足利の織物が本格化したのは十八世紀末以降で、十九世紀には栃木県の産額の七割前後を占める日本有数の産地になりました。問屋が周辺の農家の女性に賃織りをさせる形が広がります。足利銘仙として名を馳せるのは明治から大正にかけてですが、幕末の時点ですでに、一万一千石という石高をはるかに超える経済圏が藩の足元に育っていたわけです。
幕末の藩主は戸田忠禄、宇都宮藩から入った戸田忠文、そして最後の戸田忠行と続きます。藩校は求道館。忠行は明治二年に知藩事となり、廃藩置県ののち明治十七年の華族令で子爵を授かりました。
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