大江丸【江戸幕府 輸送船 幕末軍艦】

所属した江戸幕府と、海軍のたそがれ

この船・大江丸を運用したのも、江戸幕府です。ペリー来航からわずか十数年、幕府はその海軍とともに歴史の表舞台から退きました。

幕府が育てた艦船と人材の多くは、新政府へと受け継がれ、あるいは榎本武揚とともに箱館で最後の抵抗に加わりました。短命に終わったとはいえ、幕府海軍が築いた技術と人は、明治の日本海軍へと確かに流れ込んでいきます。大江丸は、その幕府海軍のたそがれを見た一隻でした。全体像は幕末の軍艦のページへ。

下関を撃った船を、幕府が買いました

この船には、日本人にとって忘れがたい前歴があります。原名はターキャン、揚子江の中国での呼び名です。千八百六十二年にニューヨークで造られた五百十トンの船で、元治元年の夏にイギリス政府が、次いでアメリカが借り上げました。そして元治元年八月の下関戦争で、三十ポンドのパロット砲を積んでフランスの船団の最後尾につき、上陸用の艇を曳き、合わせて十八発を撃っています。相手は長州藩の砲台でした。その同じ年のうちに、この船は幕府へ売られます。長州を撃った船を、幕府が買ったことになります。

大江丸か、太江丸か

船名の表記にも注意が要ります。原名のターキャンは大きな川、つまり揚子江を指す言葉ですので、日本側の名は「太江丸」が正しく、「大江丸」は誤り伝えだという指摘があります。伝わる記述では大江丸としていますが、太江丸と書く資料のほうが筋は通ります。建造の年も、伝わる記述では千八百六十一年としていますが、英語の資料は千八百六十二年です。

周防大島で、母と子が死んでいます

慶応二年六月八日、第二次長州征討の大島口で、この船は富士山丸とともに周防大島の油宇村を撃ちました。このとき母と子が即死したと記録されています。六月十一日には安下庄を攻め、十二日には松山藩の兵が上陸しました。山口県は油宇の浄西寺を四境の役砲撃戦跡として紹介しており、幕府軍の砲撃の跡が石垣にいまも残っています。外国の船として長州を撃ち、幕府の船としてまた長州を撃った船です。

のちに、仙台藩の手元にありました

もう一つ、意外な記録があります。『仙台市史』によれば、慶応四年の時点で仙台藩が持っていた外国船のなかに、借り入れたものとして大江丸と飛龍丸の名があります。奥羽越列藩同盟に加わる藩の手元に、幕府の船が二隻あったことになります。いつ、どういう経緯で借りたのかは分かりませんでした。

同じころの外交—初代英国公使オールコック

オールコック

大江丸を幕府が手に入れた元治元年（1864）、日本との外交を主導していたのはイギリスの公使ラザフォード・オールコックでした。オールコックは安政六年（1859）に初代の駐日総領事（のち公使）として来日し、高輪の東禅寺に公使館を置きました。万延元年（1860）には、外国の外交官として初めて富士山に登っています。

下関戦争へ

オールコックは攘夷を続ける長州藩を武力でこらしめる必要があると考え、フランス・オランダ・アメリカを誘って四か国の連合艦隊を下関に送りました。元治元年八月の下関戦争です。イギリス本国はこの強硬策を必ずしも喜ばず、オールコックはまもなく本国に呼び戻されました。