開成丸【仙台藩 輸送船 幕末軍艦】

所属した仙台藩と幕末の動き

この軍艦・開成丸を建造したのは、陸奥の仙台藩（伊達家）です。開成丸は仙台藩が独力で造り上げた国産の洋式軍艦で、六十二万石の大藩の意地と技術を示す一隻でした。

幕末の仙台藩は、奥羽越列藩同盟の盟主として新政府軍と対峙しました。家老・但木土佐が藩論を主導し、会津・庄内藩の赦免を新政府に嘆願しますが容れられず、東北諸藩をまとめて抗戦に踏み切ります。しかし同盟は各地で敗れ、仙台藩も降伏しました。但木土佐は責任を負って処刑されました。開成丸は、東北最大の雄藩が同盟に賭けた時代の船でした。

開成丸をもっと深く——蝦夷地の警備を命じられた藩が、船を造る

『易経』から取った名前

仙台藩主・伊達慶邦が造艦を命じたのは安政三年（1856年）です。きっかけははっきりしています。仙台藩が幕府から蝦夷地の警備を命じられたことでした。

北の海を守れと言われても、渡る船がなければ話にならません。北方警備の負担が、そのまま藩の造船事業に直結しました。弘前藩が石高を加増されながら蝦夷地の警備に苦しんだのと、根は同じ問題です。

船名は『易経』の「開物成務」から「開」と「成」を取ったものです。オランダから献上された観光丸が同じ『易経』の「観国之光」に由来するのと同じ発想で、西洋の技術で造った船に、中国の古典から名を与えていました。

江戸から棟梁を招く

安政二年、慶邦は藩校養賢堂の学頭・大槻習斎らを大銃および軍艦製造係に任じました。計画を立て、事業を仕切ったのはこの人物です。

ただし仙台藩の力だけで造れたわけではありません。江戸から造船技術家の三浦乾也を招き、彼が惣棟梁として現場を主導しています。長州藩が丙辰丸を造るとき伊豆の戸田村から人を招いたのと同じで、技術は人ごと動かして持ってくるものでした。

建造地は寒風沢島、現在の宮城県塩竈市の浦戸諸島です。安政四年六月に進水し、同年十一月に完成しました。

軍艦が、米と塩を運んだ

安政四年の暮れに試航を行い、気仙沼を往復しました。その後、少なくとも四回から六回、江戸への航海をしています。

ところがその中身が面白いです。第一回は安政六年二月で、積んだのは養賢堂の学田米でした。万延元年の夏の航海では帰路で船体を損傷し、同年十二月の航海では下田と浦賀に寄って塩を積んでいます。

軍艦として造られた船が、実際に運んだのは米と塩です。幕末の藩が持った船の多くはこうでした。戦のために造り、平時は荷を運びます。維持費を考えれば、遊ばせておくわけにいかありませんでした。

記録が途切れる

開成丸の最期ははっきりしません。文久年間に失われたことは確かで、岡鹿門の記録には座礁して壊れたとあり、一方で石巻で解体されたと伝える資料もある（諸説あり）。

寒風沢島には「寒風沢造艦の碑」が残っています。そしてこの島は、ロシアへ漂流して世界を一周し、帰国を果たした若宮丸の乗組員たちの出身地でもあります。北へ、そして外へ向かう船を、この小さな島は二度送り出したことになります。