三吉慎蔵 宛（慶応三年八月十四日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

長府藩士・三吉慎蔵へ宛てた情勢報告です。兵庫・土佐・下関をめぐる自らの慌ただしい航海を記したのち、京都の情勢として、薩摩の西郷らが幕府と一戦も辞さぬ覚悟を固めつつ、土佐の後藤象二郎の上京を待っていること、後藤が西郷・小松帯刀と共に事に当たろうとしていることなどを伝えています。倒幕か大政奉還かの分かれ目に立つ、緊迫の一通です。

宛先「三吉慎蔵」とはどんな人物か

長府藩の藩士で、寺田屋事件以来の龍馬の恩人です。龍馬が政局の核心を率直に語り合える、信頼の友でした。

この手紙が書かれたころ

薩摩の武力倒幕論と、土佐の大政奉還論との間を取り持っていたころの龍馬です。二つの道が衝突しかねない緊張のなかで、平和的な政権返上の実現へ全力を注いでいました。薩摩は挙兵の覚悟を固め、土佐は大政奉還の建白を準備していました。武力倒幕と平和的解決という二つの筋が、どちらに転ぶともしれぬ緊張のうちに並び立っていました。後藤象二郎の上京が、時代の帰趨を左右する鍵となっていました。龍馬はその後藤を支え、土佐藩を大政奉還という歴史的な選択へと導いていきます。

イカルス号事件の談判を終え須崎から下関へ

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』は「十四日」とだけ記すこの手紙を慶応三年八月十四日と比定しています。高知県立坂本龍馬記念館によれば、同年七月六日夜に長崎で英艦イカルス号の水夫二人が殺され、その嫌疑が海援隊にかかりました。英国公使パークスを乗せた英艦バジリスク号は八月六日に土佐の須崎港に現れています。宮地が収める八月八日付の兄・坂本権平宛の手紙で、龍馬は須崎港にいることを伝え、この件は後藤・由井・佐々木の談判で片付いたと記しています。

この手紙の「一昨夜土佐出帆、今日馬関ニ来ル」は、須崎での一件ののち土佐を離れ、下関に着いた日の報告にあたります。長崎へ向かう途中に長府藩士の三吉慎蔵へ京都の情勢を書き送り、使者や飛脚に使う小さな蒸気船を買い求めたうえで早々に上京する心づもりを伝えています。長州本藩と長府藩、薩摩、土佐の軍艦を一組にしなければ幕府と海上で戦えないという構想も記され、宮地の注記では原本は三吉家の文書として伝わっています。

同じころの京都—薩摩が長州に明かした計画

京都では　この手紙の日付と同じ慶応三年（1867）八月十四日、京都の薩摩藩邸で、西郷隆盛・大久保利通らは長州藩の柏村数馬らと会い、兵を挙げて御所を押さえ、幕府を倒すという計画を打ち明けたと伝えられます。土佐が大政奉還の建白を準備する一方で、薩長は武力での決着に向けた打ち合わせを進めていました。

三吉慎蔵と龍馬　長府の三吉慎蔵に宛てたこの手紙のころ、龍馬は長崎でイカルス号事件の取り調べに応じていました。薩長と土佐、それぞれの路線の違いを知る龍馬は、武力衝突を避ける道を探り続けていたのです。