伊藤助太夫 宛（慶応三年五月二十八日・90通目） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

下関の伊藤助太夫へ宛て、いろは丸事件の交渉がいよいよ大詰めを迎えた様子を伝えた手紙です。紀州藩との話は日を追って進み、今日にも戦かとひしめき合い、後藤象二郎も大いに奮い立ってともに骨を折り、長崎の商人までが「紀州を打て」といきり立っている―そんな熱気を、臨場感たっぷりに描いています。大藩を相手に世論まで巻き込んで戦う龍馬の姿がうかがえます。

宛先「伊藤助太夫」とはどんな人物か

下関の豪商で、龍馬夫妻が身を寄せた宿の主人です。龍馬はこの信頼する協力者に、交渉の生々しい進み具合を逐一伝えていました。

この手紙が書かれたころ

海援隊隊長として、大藩・紀州を相手取った賠償交渉の渦中にいたころの龍馬です。論理と世論を巧みに用いて、御三家の一つを相手に一歩も引かず渡り合っていました。倒幕へ向けて政局が緊迫するなか、万国公法に基づく交渉や世論の力が、紛争解決の新しい手段として力を持ちはじめていました。時代は着実に近代へと動いていました。後藤象二郎が交渉の前面に立ち、土佐藩は海援隊とともに紀州藩と対峙しました。この一件での勝利は、土佐藩の中央での存在感を大きく高めることになります。

「主人土佐守へ御あいさつ」、詫びを退けた前日と、決着した翌日

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では、この手紙は第七十六番「慶応三年五月二十八日　伊藤助太夫あて」です。本文の日付は「廿八日」だけで、年月は宮地の比定によります。宮地本では同じ二十八日付で伊藤あての手紙がほかに二通あり、どちらも土佐商会の曽根拙蔵を差し向けるので、下関の商人らに引き合わせてほしいと頼む内容です。三通とも底本の注記では伊藤家文書とされています。いろは丸は伊予大洲藩から借りた船で、鞆の沖で沈んでいます。

この日の龍馬は、薩摩を通じた紀州の詫びを受けず、自分への挨拶では足りない、主君である土佐守にこそ詫びるべきだと突っぱねていました。翌二十九日付で小谷耕蔵と渡辺剛八に宛てた第七十九番の手紙では、薩摩の五代才助の仲立ちにより、紀州の「官長」が後藤象二郎のもとへ出向いて重ねて詫びたので許したこと、積荷から水夫や旅人の手回り品まで一切を償う取り決めになったことを知らせています。

同じころの長崎—小曽根家と龍馬

長崎の豪商・小曽根家　長崎の龍馬と海援隊を支えた商人の一人が、小曽根家です。当主の小曽根乾堂は書や篆刻にもすぐれた文化人で、その一族は亀山社中のころから龍馬たちに場所や資金を提供しました。弟の小曽根英四郎は海援隊にも加わっています。いろは丸の談判が大詰めを迎えたこの五月の終わりにも、龍馬は小曽根家と下関の伊藤家とを結んで、人と手紙を行き来させていました。

長崎と下関　長崎の小曽根家、下関の伊藤家。龍馬の仕事は、こうした港町の商人たちの協力なしには成り立ちませんでした。武士の身分をこえて商人と手を結ぶところに、龍馬の新しさがありました。