村田巳三郎宛

この手紙について

「今、肥後（熊本）藩邸に横井小楠先生を訪ねたところだ。昨夜の約束通り、先生は伏見で待つと言って出かけました。私も神戸へ言い送りたいことがあり、先ほど相談した件もあって、薩摩藩邸へも早々に行きます。今夜は伏見に下り、明朝また上京するので、吉井幸輔への手紙を今夜中に書いておいてほしい」という、めまぐるしい周旋の一日を伝える手紙です。八日付、本名「直陰」の署名。

宛先「村田巳三郎」とは

村田巳三郎は、本名を村田氏寿（むらた うじひさ）といい、越前藩士で藩主・松平春嶽の側近をつとめた人物です。龍馬は越前藩とも深く通じていました。

この手紙が書かれたころ

熊本の大思想家・横井小楠、薩摩の吉井幸輔、越前藩と、諸藩の要人の間を一日で駆け回っていました。神戸（海軍操練所）にも関わる、周旋家としての多忙な日々です。横井小楠は開国と公議政体を説いた当代随一の思想家で、諸藩の指導者に大きな影響を与えました。龍馬もその教えに学んでいます。土佐脱藩の龍馬が、越前・熊本・薩摩を結ぶ結節点となっていました。藩を越えた知と人の交流を、その身で担っていたのです。

「八日」だけの日付と、宮地が付けた「か」

手紙に書かれた日付は「八日」だけで、年月はありません。宮地佐一郎は『龍馬の手紙』でこれを十一番「文久三年七月八日か　村田巳三郎あて」とし、題の末尾に「か」を付けて、年代の比定に確信が持てないことを示しています。本文には肥後藩邸、伏見、神戸、薩摩藩邸と行き先が並び、神戸へ言い送りたい用があると書かれています。神戸にはこの文久三年に幕府の海軍操練所が置かれており、勝海舟のもとで海軍づくりに関わっていた龍馬の動きとよく合います。

一方で福井県文書館の展示解説によると、この年の越前藩では横井小楠が主導した挙藩上洛の計画が進み、村田巳三郎は六月四日に京の情勢を探るため派遣され、七月六日には福井へ戻って復命しています。小楠も八月十一日まで福井にとどまっていました。文中の「横井」を小楠とみるなら、村田と小楠がともに京にいた時期と七月八日という日付はかみ合わない点があり、年月にはなお検討の余地があります。

同じころの日本と土佐—文久三年の夏

世の中では　この手紙が書かれたとみられる文久三年（1863）七月は、攘夷が実際の戦いになった夏でした。五月から長州藩が下関海峡で外国船を砲撃し、七月二日には鹿児島湾で薩摩藩とイギリス艦隊が砲火を交えています（薩英戦争）。京都では長州と結んだ攘夷派の公家が勢いを強めていましたが、一か月余りのちの八月十八日の政変で、長州勢は一夜にして京都から追われることになります。

土佐では　前藩主・山内容堂が江戸から戻り、土佐勤王党への締めつけを始めていました。六月八日には、党の中心にいた平井収二郎らが切腹させられています（平井かほ宛の手紙も参照）。九月には武市半平太が投獄されました。龍馬が勝海舟のもとで海軍の仕事に打ち込んでいたこの時期、故郷の仲間たちは次々と追い詰められていました。