佐賀の乱とは？江藤新平と島義勇が挙兵した最初の士族反乱—佐賀城の攻防と朝日山の戦い、4月13日の処刑を図解でわかりやすく

明治7年（1874）2月、佐賀城に入った政府の鎮台兵に向けて、佐賀の士族たちが一斉に銃口を向けました。その中心に担ぎ上げられたのは、明治政府で初代の司法卿をつとめた江藤新平と、北海道開拓に力を尽くした島義勇（しま よしたけ）です。

戊辰戦争をともに戦った仲間が、わずか6年後に政府と銃火を交える。明治の士族反乱の始まりとなった「佐賀の乱（佐賀戦争）」を、図とイラストで解説します。

佐賀の乱とは？ひとことで言うと

明治六年の政変のあと、佐賀の不平士族がつくった征韓党と憂国党が、江藤新平・島義勇を首領に挙兵したものの、大久保利通の率いる政府軍に約1か月で鎮圧された事件です。不平士族による初めての大きな反乱でした。

なぜ佐賀で反乱が起きたのか

明治六年の政変

明治6年（1873）10月、朝鮮への使節派遣（いわゆる征韓論）をめぐって政府は二つに割れました。西郷隆盛・板垣退助・後藤象二郎・副島種臣とともに、佐賀出身の江藤新平も参議を辞めて政府を去ります。江藤は司法卿として裁判所や法の仕組みをつくりあげた人物でした。

征韓党と憂国党

そのころ佐賀では、身分や禄を失いつつある士族の不満が高まっていました。江藤を慕う若い士族たちは「征韓党」を結成し、朝鮮への出兵を唱えます。一方、昔ながらの武士の世を取りもどそうとする人々は「憂国党」をつくり、北海道開拓使の判官をつとめた島義勇を首領に迎えました。めざすものはまったく違う二つの党でしたが、政府への不満という一点で手を結んでいきます。

江藤の帰郷

明治7年1月、江藤は板垣退助らと愛国公党をつくり、民撰議院設立の建白書に名を連ねたあと、佐賀へ帰りました。島もまた佐賀へ向かいます。佐賀城本丸歴史館の学芸員は、二人とも初めから反乱を起こすつもりだったのではなく、高ぶる士族を鎮めようとして帰り、事態に巻き込まれたとみています。

両軍の顔ぶれ

戦いの流れ

2月、佐賀城をめぐる戦い

2月1日、憂国党の士族が官金を扱う小野組の出張所に押しかけ、佐賀は騒然となりました。政府はただちに鎮圧を決め、新しい権令の岩村高俊が熊本鎮台の兵を率いて2月15日に佐賀城へ入ります。これを見た佐賀の士族は「攻めてきた」と受けとめ、2月16日、征韓党と憂国党は城の鎮台兵に攻めかかりました。

城にこもった鎮台兵は多くの死傷者を出し、2月18日、城を捨てて脱出します。佐賀軍は県庁を押さえ、緒戦は佐賀軍の勝利に終わりました。

電信と汽船で駆けつけた政府軍

しかし政府の動きは速いものでした。電信で知らせを受けた大久保利通は、自ら全権を帯びて九州へ向かい、2月19日に博多へ着きます。汽船で東京や大阪の鎮台兵が次々と送りこまれ、政府軍は佐賀へ迫りました。

朝日山・寒水川の戦い

2月22日から23日にかけて、鳥栖の朝日山や、寒水川（しょうずがわ）・田手川のあたりで激しい戦いが起きました。佐賀軍は地の利を生かして奮戦し、江見・六田などでは政府軍を押し返す場面もありましたが、朝日山や寒水・田手では敗れ、しだいに追いつめられていきます。

江藤の脱出と佐賀城の陥落

戦況が不利になると、江藤は征韓党を解散し、2月23日に佐賀を抜け出しました。憂国党はなおも戦いましたが、2月27日の境原の戦いなどで敗勢が決まり、島義勇も鹿児島へ逃れます。3月1日、政府軍は佐賀城に入り、反乱は鎮まりました。

戦いのあと

西郷を頼った江藤

江藤は鹿児島へ渡り、西郷隆盛に会って決起を求めましたが、西郷は応じませんでした。江藤はさらに土佐へ向かい、林有造・片岡健吉ら旧知の人々を頼りますが、ここでも協力は得られません。3月29日、江藤は阿波との国境に近い甲浦（かんのうら）で捕らえられました。島義勇も3月7日に鹿児島で捕らえられています。

4月13日の判決

佐賀には臨時裁判所が置かれ、大久保も取り調べに立ち会いました。4月13日、江藤・島ら13人に死刑が言い渡され、その日のうちに斬首されます。江藤と島の首はさらされました。かつて自らつくりあげた司法の仕組みのもとで、江藤は十分な弁明の機会も与えられないまま裁かれたのです。このほか136人が懲役、240人が除族などの処分を受けました。

明治六年の政変で去った参議たちのその後

江藤新平といっしょに政府を去った参議は、ほかに4人いました。その後の歩みを並べると、江藤の道がどれほど急だったかがわかります。

同じ佐賀出身の副島種臣が長く生きて要職に戻ったのに対し、江藤は政府を去ってわずか半年で命を落としました。言論の道を選んだ板垣と、武力の側に担がれた江藤。その分かれ目は紙一重だったように思えます。

筆者の感想

江藤新平を描いた司馬遼太郎の『歳月』は、3回ほど読み返しました。読むたびに、司法の仕組みを一からつくりあげた本当にまれな才能の持ち主を、政争の中で失ってしまったのだと感じます。もし江藤が言論の道を選んで生きのびていたら、明治の法と政治はどう変わっていただろうと、つい考えてしまいます。

この戦いが示したもの

佐賀の乱は、士族たちの不満が初めて大きな武力反乱となった事件でした。ここで政府がとった手は、電信で素早く情報をつかみ、汽船で兵を送りこみ、首謀者をすぐに処刑することでした。大久保利通は、反乱がほかの土地に飛び火するのを何よりも恐れていたのです。

江藤新平は、近代の法と裁判の基礎を築いた人でした。その江藤が反乱の首領として、ほとんど一方的な裁判で斬られ、首をさらされたことは、明治政府の非情さを強く印象づけました。この2年後、熊本の神風連、福岡の秋月、山口の萩で士族が相次いで立ち上がり、さらにその翌年には西南戦争が起こります。佐賀の乱は、その長い戦いの入口だったのです。

現地を歩く ― 佐賀の乱の史跡

• 佐賀城跡・鯱の門（佐賀市）：鯱の門の扉には、佐賀の乱のときの弾痕が残るといわれる。本丸御殿を復元した佐賀城本丸歴史館がある
• 朝日山（鳥栖市）：佐賀軍と政府軍が激しく戦った山
• 江藤新平の墓（佐賀市、本行寺）

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参考にした資料

• 佐賀新聞「佐賀の乱150年その真相は 江藤新平、変わる歴史的評価」
• 刀剣ワールド「佐賀の乱 日本史辞典」
• Weblio辞書「佐賀の乱」
• 『デジタル大辞泉』ほか（コトバンク）
• 国立国会図書館サーチ「佐賀の乱」の関連資料

※図・イラストはイメージです

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