人吉の戦いとは？西郷隆盛の本営が落ちた西南戦争の転機—永国寺・武家蔵と人吉隊を図解でわかりやすく

2026年11月14日

明治10年（1877）6月1日、熊本県南部の盆地にある人吉の町に、政府軍の砲声が響きました。熊本城を落とせなかった薩摩軍が、立て直しの拠点として本営を置いた町です。ここが落ちたことで、薩摩軍は熊本県内の大きな拠点を失い、宮崎や鹿児島の方へと退いていきます。

鎌倉時代から明治のはじめまで、相良家が700年近く治めた城下町は、なぜ西南戦争の戦場になったのか。「人吉の戦い」を、図とイラストで解説します。

人吉の戦いとは？ひとことで言うと

熊本から退いた薩摩軍が本営を置いた人吉に政府軍が攻め寄せ、約1か月の攻防のすえ6月1日に人吉が落ちた戦いです。

期間	明治10年（1877）5月7日ごろから6月1日まで（熊本市の調査報告による）
場所	人吉城下とその周辺（熊本県人吉市）
薩摩軍	西郷隆盛の本営と諸隊。旧人吉藩士がつくった人吉隊も加わった
政府軍	熊本から南下した諸旅団
結果	6月1日に人吉が落ち、薩摩軍は宮崎方面へ退いた

3月の田原坂の戦いに敗れ、4月14日には政府軍の別働隊が熊本城に入りました。熊本城の包囲を続けられなくなった薩摩軍は、4月の下旬に本営を人吉へ移します。人吉は、北の熊本、南の鹿児島、東の宮崎へ道が通じる山あいの盆地で、守りやすく、ここから各方面へ兵を出すことができました。

人吉の旧藩士の中には、薩摩軍に味方する者が少なくありませんでした。文久2年（1862）に人吉の城下が大火に見舞われたとき、薩摩藩から復興の助けを受けたことへの恩があったためといわれます。旧藩士たちは「人吉隊」をつくって薩摩軍に加わりました。

薩摩軍の本営は永国寺に置かれ、西郷隆盛は、人吉隊の小隊長でもあった旧家老・新宮嘉善の屋敷を宿所にしたと伝わります。

熊本の南を押さえた政府軍は、5月に入ると球磨川沿いの道や山越えの道から人吉へ向かいました。薩摩軍は人吉のまわりの峠や川沿いに陣を敷いて防ぎますが、兵も弾薬も足りません。西郷は5月の末に人吉を離れ、宮崎へ移りました。

6月1日、政府軍は人吉の町へ攻め込みました。町には砲弾が撃ちこまれ、西郷の宿所となった新宮家の屋敷も焼けたといわれます。人吉城跡の長塀のそばの木からは、いまも金属の反応が出ており、そのときの弾が残っていると考えられています。

人吉を失った薩摩軍は、熊本から完全に追い出されました。このあと戦いの舞台は宮崎に移り、薩摩軍は都城、宮崎、美々津と北へ退いていきます。