二重峠・黒川口の戦いとは？「鬼佐川」佐川官兵衛が阿蘇に散った西南戦争の一戦—会津の家老はなぜ警視隊として薩摩軍と戦ったのか

明治10年（1877）3月18日の朝、阿蘇の外輪山のふもと、黒川口（現在の熊本県南阿蘇村）。警視隊の一番小隊長として先頭に立ち、薩摩軍の陣へ斬りこんでいったのは、数え47歳の佐川官兵衛でした。

9年前の戊辰戦争では会津藩の家老として新政府軍と戦い、「鬼佐川」「鬼官兵衛」と恐れられた男です。その官兵衛が、今度は政府の側に立って薩摩軍と戦い、命を落としました。西南戦争の「二重峠・黒川口の戦い」を、図とイラストで解説します。

二重峠・黒川口の戦いとは？ひとことで言うと

豊後から阿蘇を越えて熊本城の救援に向かった政府の警視隊が、阿蘇の二重峠に陣を構えた薩摩軍に攻めかかったものの、峠を落とせずに退き、旧会津藩家老の佐川官兵衛が戦死した戦いです。

なぜ会津の家老が警視隊にいたのか

「鬼佐川」と呼ばれた男

佐川官兵衛は、天保2年（1831）に会津藩士の家に生まれました。藩主・松平容保が京都守護職になると京都へのぼり、鳥羽・伏見の戦いでは別撰組を率いて奮戦します。会津戦争では家老として城外で戦い、その勇猛さから新政府軍に「鬼佐川」と恐れられました。籠城戦のさなか、千人の兵を率いて城の外へ打って出た長命寺の戦いも、官兵衛が指揮したものです。

300人の旧藩士のために

戊辰戦争に敗れた会津藩は、北の斗南へ移され、旧藩士たちは厳しい暮らしを強いられました。明治7年（1874）、警視庁の大警視・川路利良は、官兵衛に警視庁への出仕を求めます。官兵衛ははじめ断りましたが、自分が出仕すれば暮らしに困っている旧会津藩士およそ300人も巡査として雇われると知り、これを受けました。官兵衛は一等大警部となります。

そして明治10年、西南戦争が始まると、警視庁の巡査たちも戦場へ送られます。官兵衛は豊後口警視隊の一番小隊長として、100人あまりの小隊を率いて九州へ渡りました。

戦いの流れ

阿蘇へ入った警視隊

豊後口の警視隊は、豊後の竹田から阿蘇へ入り、阿蘇谷を通って熊本城の救援に向かおうとしていました。ところが、熊本の北東の大津から進んできた薩摩軍が、2月26日に阿蘇の外輪山の二重峠に陣を構えていました。

退けられた官兵衛の進言

官兵衛は、薩摩軍が陣地を固めてしまう前に攻めかかるべきだと、隊長に進言しました。しかし、実戦の経験が少ない隊長はこれを取り上げず、警視隊は情報集めや準備に時間を使います。その間に、二重峠の薩摩軍は3月14日・15日にかけて堅い陣地を築いてしまいました。

3月18日、黒川口の斬りこみ

3月18日の夜明けとともに、ようやく攻撃が始まりました。官兵衛は自ら部隊の先頭に立ち、黒川口の薩摩軍へ攻めかかります。黒川口の薩摩軍は50人あまりと見られていましたが、実際には大津から一夜のうちに増え、240〜250人に達していました。

官兵衛の隊は薩摩軍の陣に斬りこみ、激しい白兵戦になりました。官兵衛は薩摩の示現流の使い手を追いつめたといわれますが、その時、横から放たれた銃弾が胸を貫きます。官兵衛は数え47歳で戦死しました。警視隊は二重峠を落とすことができず、内牧まで退きました。

戦いのあと

官兵衛の戦死を知った川路利良は、豊後口の総指揮は佐川にまかせるべきだった、自分の目が足りずに勇将を死なせてしまった、と深く嘆いたと伝えられます。警視隊は4月13日に滝室坂で再び薩摩軍と戦い、薩摩軍は4月21日に二重峠から退きました。

南阿蘇の人々は、村人にやさしかった官兵衛を慕い、いまも命日には碑の前に集まって碑前祭を行っているといいます。

会津の人々の「二つの戦争」

西南戦争では、官兵衛のほかにも多くの旧会津藩士が政府の側で戦いました。9年前と今回を並べてみます。

戊辰戦争で薩摩に敗れた会津の人々にとって、西南戦争は立場を入れかえて薩摩と戦う戦いでもありました。「戊辰の仇を討つ」という思いを口にした者もいたといわれます。

同じ豊後口の方面には、のちに元新選組の斎藤一（藤田五郎）も、警視徴募隊の一員として加わります（出征は官兵衛の戦死よりあと）。会津と新選組、戊辰戦争をともに戦った人々が、ふたたび同じ戦役に加わっていたのです。

旧幕府側の藩の士族は、どれだけ西南戦争に加わったのか

西南戦争では、兵が足りなくなった政府が、各地の士族を「臨時の巡査」として集めました。徴兵令と矛盾しないよう、身分は巡査のまま部隊に組みこんだのです。応募者には、戊辰戦争で新政府軍と戦った東北や北越の士族が多くふくまれていました。わかっている数字を並べてみます（資料によって数え方が違うので、目安としてご覧ください）。

一方で、庄内藩の士族は事情が違いました。戊辰戦争のあと、西郷のはからいで軽い処分ですんだ庄内藩は西郷を深く敬っており、政府はむしろ庄内の士族が西郷に味方することを警戒していたといわれます。同じ東北でも、会津や仙台と庄内とでは、西郷に向ける思いがまったく違っていたのです。

筆者の感想

まだ小中学生のころに見た年末時代劇『田原坂』で、もうひとつ強く心に残っているのが佐川官兵衛です。作品の中の官兵衛は、会津藩士3千人の気持ちを背負ってこの戦いに来たのだと語ります。その場面がいまでも忘れられません。史料では、官兵衛とともに巡査になった旧会津藩士はおよそ300人とされていますが、官兵衛が背負っていたのは、斗南で苦しんだ会津の人々すべての思いだったのだろうと感じます。

この戦いが示したもの

二重峠・黒川口の戦いは、西南戦争全体から見れば小さな戦いのひとつです。けれども、ここで散った佐川官兵衛の姿には、明治のはじめを生きた会津の人々の複雑な思いが重なっています。仲間の暮らしのために、かつての敵である政府に仕え、その政府のために、かつての敵である薩摩と戦って死ぬ。官兵衛の最期は、戊辰戦争の続きとしての西南戦争を、何よりもよく物語っていると思います。

現地を歩く ― 二重峠・黒川口の戦いの史跡

• 西南の役戦跡公園（南阿蘇村河陽）：佐川官兵衛本陣址碑、佐川官兵衛殉難之地碑、鬼官兵衛惜哀賦歌碑、佐川官兵衛討死之地碑がある
• 佐川官兵衛顕彰碑（南阿蘇村吉田、明神池名水公園）
• 佐川官兵衛顕彰碑（福島県会津若松市）：平成13年に、南阿蘇村から譲り受けた大石で建てられた
• 二重峠（阿蘇市）：阿蘇の外輪山を越える峠。薩摩軍が陣地を築いた

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参考にした資料

• 阿蘇デジタルミュージアム「佐川官兵衛」「西南戦争と阿蘇」
• 国立国会図書館レファレンス協同データベース「佐川官兵衛の生没年月日・顕彰の理由…」
• 歴史街道「佐川官兵衛～薩長を震え上がらせた会津の『鬼佐川』」
• 会津若松観光ナビ「佐川官兵衛顕彰碑」
• 西南の役に殉じた～ご先祖様墓巡りMAP～「佐川官兵衛討死之地」
• 仙台市歴史民俗資料館（企画展「戦争と庶民のくらし」の解説）
• k_maru027「白虎隊と西南戦争」
• 渡辺好明「村松士族の西南戦争」
• 友田昌宏「西南戦争における旧仙台藩士の動向」
• 国立国会図書館サーチ「二重峠・黒川口の戦い」の関連資料

※図・イラストはイメージです

禁門の変から箱館戦争まで幕末合戦特集鳥羽伏見・白河口・磐城・秋田戦争・会津・箱館まで、幕末の戦いを年表と進軍図で。
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