佐賀城はもともと中村城と呼ばれ、龍造寺氏の居城であったが戦国時代末期に入ると当主が幼少であったことから「鍋島直茂」がその後見人となります。しかし、その後は重臣達や龍造寺氏夫人からも大きな信頼を得た鍋島直茂が龍造寺氏に代わり実権を握り、肥前三十五万七千石の当主として徳川幕府からも承認されました。
幕府から正式に当主として認められた直茂と勝茂親子は佐賀城の拡張を行い、小さいながらも天守も建てられました。しかし、度重なる火災により天守や本丸の御殿は焼失してしまいます。江戸時代の肥前藩（佐賀藩）は一度の国替えもなく鍋島氏が幕末までこの地を治めました。幕末に勃発した戊辰戦争では早くから近代兵器を採り入れた肥前兵は各地で旧幕府軍と戦火を交えました。
新政府軍の呼称「薩長土肥」の「肥」は佐賀藩のことです。再びこの佐賀城が表舞台に登場するのは明治維新後に持ち上がった政府内での「征韓論」に敗れた江藤新平が佐賀の乱を起こした時です。この佐賀の乱は薩摩の西郷や土佐の板垣らと共同で立ち上がるつもりでいたようだが、この時は薩摩や土佐は立ち上がりませんでした。
※戊辰戦争で威力を発揮したアームストロング砲
完全に孤立した「江藤新平」は初戦こそ奮闘したもののあえなく政府軍に敗れてしまいます。その後薩摩や土佐へ逃亡を続けたがついに捕縛され、佐賀に設置された臨時裁判所で梟首に処せられました。現在の佐賀城には「本丸御殿（佐賀城本丸歴史館）」「天守台」「鯱の門」などが残されています。なお、佐賀城は「日本100名城89番」に選定されています。
帳簿を見せて、大坂の銀主を説き伏せました
佐賀藩の近代化で最初に動いたのは、大砲より先に反射炉でした。築地反射炉の着工が嘉永三年六月、初号炉の完成が同年十一月。鋳造したのは三十六ポンド砲です。跡地は佐賀市長瀬町の日新小学校の校庭にあたります。
鉄製大砲の鋳造に成功した年は資料で割れています。佐賀県の「さがの歴史・文化お宝帳」は嘉永四年四月、五回目の操業で成功としますが、佐賀県の観光サイトと佐賀城本丸歴史館は嘉永五年とします。四回失敗したという点はどちらにも共通しています。
嘉永五年十一月には精煉方が設けられました。主任は佐野常民。京都から中村奇輔と石黒寛次、久留米から田中久重と田中儀右衛門を招いています。仕事は最初、反射炉の大砲鋳造を支える洋書の翻訳と、薬剤・煙硝・雷粉の試験でした。そこから蒸気機関と電信機へ広がり、蒸気車の雛形が完成したのは安政二年八月のこと。ガラスの技術は肥前びーどろへ受け継がれました。嘉永六年九月には多布施に「公儀石火矢鋳立所」が置かれます。
幕府へ運ぶ途中で、船が沈んでいます
幕府が佐賀藩に大砲五十門を注文し、多布施反射炉で製造したことは佐賀市も佐賀城本丸歴史館も記しています。品川の砲台に備えられたと明記するのは佐賀市の説明です。ただし実際に台場へ据えられた確定の門数は、わかっていません。
おもしろいのは運搬の記録です。佐賀県立図書館の回答によれば、運搬は藩の洋式船「昇平丸」が担い、『佐賀藩海軍史』には安政二年六月八日の「公儀の石火矢積載のこと」、同年八月十六日の「公儀石火矢運送船の沈没」、同年十一月十五日の「更に公儀石火矢運送の事」という記事があります。つまり大砲を積んだ船が一度沈み、積み直しているわけです。江戸湾の防備は、佐賀から船で運ぶ段階からすでに危うかったことになります。安政六年には百五十ポンド規格の砲を幕府へ献上しています。
アームストロング砲は、県が国産説を保留しています
上野戦争で威力を発揮したというアームストロング砲について、佐賀県の公式データベースはこう書いています。1855年にイギリスで開発され、佐賀藩は長崎のグラバーらを仲介として輸入した。「佐賀藩でも製造したといわれているが、実否は明らかでない」。つまり県自身が国産説を保留しています。
近年の科研費の研究課題も、従来の複製説が「近年では疑問視されている」として、材質と製法、田中久重と石黒直寛の史料、当時の冶金技術の有無を未解明の課題に挙げています。
上野戦争そのものは慶応四年五月十五日で、十一代の鍋島直大が率いる佐賀藩が参戦し、不忍池を挟んだ対岸へ砲撃しました。ただし門数と射程の裏づけは取れませんでした。徴古館の解説には、十代の直正が「アームストロング砲の使用は限定的にすべき」との意向を持っていたという一節があります。持っている側が使いたがらなかったという点は、あまり語られません。
七百人が、船で秋田へ渡りました
佐賀大学附属図書館の貴重書解説に、支藩である小城藩の出兵の数字が残っています。五月十七日に下総・下野鎮撫の出兵を命じられ、七月十八日に東北出兵を命じられ、八月十一日の夜に久原を出航。甲子丸に藩兵四百二十人と小荷駄方二人、足付夫丸十人、英国船に藩兵二百八十人と小荷駄一人で、合わせて約七百人。八月二十一日に秋田藩領の船川港へ着き、二十四日に秋田城下へ入り、十月十日に盛岡城を接収しました。これは支藩の数字で、本藩の兵数はわかっていません。
天守は享保の大火で失われました
佐賀城の火災は整理が必要です。享保十一年の大火で天守・本丸・二の丸・三の丸が焼け、残ったのは土蔵だけでした。天保六年に焼けたのは二の丸で、これを機に直正が本丸の再建を表明します。天保八年に上棟、天保九年に竣工して直正が入りました。つまり天守が失われたのは享保十一年で、以後再建されず天守台だけが残っています。
鯱の門及び続櫓は重要文化財で、指定は昭和三十二年六月十八日。完成は天保九年です。扉には明治七年の佐賀の役の弾痕がいまも残ります。佐賀城本丸歴史館は平成十六年の開館で、延床面積二千五百平方メートル、三百二十畳の大広間と四十五メートルの畳敷きの廊下を持つ木造復元。入館は無料で、任意の募金で運営されています。
なお「佐賀の七賢人」という呼び方が定着したのは大正ごろからです。佐賀市は「佐賀の十二賢人」を採用しており、徐福・成富兵庫茂安・高遊外売茶翁・枝吉神陽・相良知安を加えています。呼び方の数が増えていくのは、それだけ人が出た藩だったということでもあります。
場所・アクセス・地図
佐賀県佐賀市城内
