和田越の戦い・可愛岳の突破とは？西郷隆盛が最後に指揮した決戦と、軍服を焼いて包囲を破った夜を図解でわかりやすく

明治10年（1877）8月15日の朝、宮崎県延岡の北にある和田越（わだごえ）の峠に、西郷隆盛がみずから立ちました。鹿児島を出てから半年、西郷が戦場の前線で軍を指揮したのは、これが初めてで最後だったといわれます。

この決戦に敗れた西郷は、翌日に軍を解散し、陸軍大将の軍服を焼きます。そして8月17日の夜、残った600人あまりとともに可愛岳（えのたけ）をよじ登り、政府軍の包囲を破りました。西南戦争の最後の決戦と、故郷へ帰る道のはじまりとなった「和田越の戦い・可愛岳の突破」を、図とイラストで解説します。

和田越の戦い・可愛岳の突破とは？ひとことで言うと

延岡まで追いつめられた薩摩軍が和田越で政府軍と最後の決戦をして敗れ、西郷隆盛が軍を解散したうえで、残った者を率いて可愛岳の包囲を破り、鹿児島へ向かった出来事です。

なぜ延岡で決戦になったのか

熊本から人吉、宮崎へ退いた薩摩軍

熊本城を落とせず、田原坂でも敗れた薩摩軍は、4月に本営を人吉へ移しました。西郷らは5月末に宮崎へ移り、6月1日には人吉も落ちます。そのあとは都城、宮崎、美々津と、日向の国を北へ北へと退いていきました。

政府軍は海の輸送を押さえていたため、薩摩軍は兵も弾薬も補えません。8月の初めには延岡まで追いつめられ、それより北へ退く道はほとんど残っていませんでした。

戦いの流れ

8月15日、和田越の決戦

8月14日に延岡の町が政府軍の手に落ちると、薩摩軍は町の北にある和田越の峠に陣を敷きました。延岡市によると、このとき薩摩軍は約3,500人。これに対して、山県有朋の指揮する政府軍は約5万人にのぼったといいます。

8月15日の午前7時ごろ、戦いが始まりました。この日、西郷は和田越の頂に立ち、みずから指揮をとります。それまでの戦いでは、作戦の多くを桐野利秋らにまかせていた西郷が、戦場の前に姿を見せたのです。山の上から政府軍の動きを見た西郷が、「これで日本の将来は大丈夫だ」と話したという逸話も伝わります。

しかし、数と弾薬の差はどうにもなりませんでした。午後3時ごろには薩摩軍は総崩れとなり、西郷らは北の俵野（たわらの）の村へ退きました。

8月16日、軍の解散と軍服を焼いた夜

西郷は可愛岳のふもと、俵野の児玉熊四郎の家に本陣を置きました。しかし、まわりはすでに政府軍に囲まれつつありました。

8月16日、西郷は最後の軍議を開き、薩摩軍の解散を決めます。「降伏したい者は降伏し、死にたい者は死ね」という意味の令を出し、大事な書類とともに、明治天皇から授かった陸軍大将の軍服を庭で焼いたとされます。高瀬の戦いで足に重い傷を負っていた長男の菊次郎とも、ここで別れました。

この前後に、佐土原・高鍋・延岡・飫肥などの党薩諸隊や熊本隊が次々に降伏し、薩摩軍は組織としての形を失います。

8月17日夜、可愛岳の突破

それでも西郷は降伏しませんでした。8月17日の午後10時ごろ、西郷ら600人あまりは夜の闇にまぎれて、標高およそ700メートルの可愛岳の急な斜面を登り始めます。案内には地元の猟師が立ったと伝わり、大柄な西郷は輿や人の肩を借りて山を越えたといいます。

政府軍は、まさかこの険しい山から抜けてくるとは考えていませんでした。夜が明けるころ、山を越えた薩摩軍は政府軍の陣を不意に襲って混乱させ、包囲の外へ出ることに成功します。これが「可愛岳突囲（とっい）」です。

戦いのあと—九州山地を越えて鹿児島へ

可愛岳を越えた一行は、祝子川（ほうりがわ）で野営し、高千穂の三田井へ進みました。そこから西米良など九州山地の山道をたどって南へ下り、8月29日に吉松、9月1日の未明に蒲生を出て鹿児島に入ります。鹿児島を出てから半年あまり。西郷は故郷の城山にこもり、9月24日の最期を迎えることになります。

田原坂と和田越をくらべる

3月の田原坂では、薩摩軍はまだ戦いの流れを自分たちのほうへ引き寄せようとしていました。それから5か月。和田越の薩摩軍には、もう戦局を変える力は残っていなかったといえます。

西南戦争の主な戦いを振り返る

筆者の感想

年末時代劇『田原坂』を見たころから、西郷は勝つつもりがはじめからなかったのではないか、と感じてきました。そう考えると、半年のあいだほとんど前線に出なかった西郷が、和田越でだけ峠に立ったことの重みが違って見えてきます。最後の決戦を自分の目で見届け、そのうえで軍を解き、軍服を焼いて、故郷の城山へ向かう。可愛岳の夜は、西郷が「死に場所」へ向かって歩き出した夜だったのかもしれません。

現地を歩く ― 和田越・可愛岳の史跡

• 西郷隆盛宿陣跡資料館（宮崎県延岡市北川町長井）：西郷が最後の本陣を置いた児玉熊四郎の家。西郷が使った枕や硯などを展示し、軍服を焼いた場所も残る。入館無料、9時〜17時
• 和田越の古戦場（延岡市）：延岡市が「薩摩軍と官軍の最後の激戦地」として紹介している峠
• 可愛岳（延岡市北川町）：資料館の近くから登山道がある。薩摩軍が夜に越えた山

参考にした資料

• 延岡市の観光案内（和田越・西郷隆盛宿陣跡資料館）
• Data Max「西郷隆盛、最後の敗走路をたどる～田原坂から美々津、西米良、そして城山へ」（前・後）
• 佐々木克「西南戦争における西郷隆盛と士族」（京都大学 人文学報）
• ニュースイッチ「西郷どん『出会いや決断、別れのドラマとなった場所』宮崎・延岡にあり」
• まっぷる「西郷隆盛宿陣跡資料館」
• 国立国会図書館サーチ「和田越の戦い」の関連資料

※図・イラストはイメージです

あわせて読みたい

• 人吉の戦いとは？西郷隆盛の本営が落ちた西南戦争の転機
• 城山の戦いとは？西郷隆盛の最期と西南戦争の終わり
• 田原坂の戦いとは？西南戦争最大の激戦「17昼夜」
• 高瀬の戦いとは？西郷小兵衛が散った戦い
• 幕末の合戦・戦い一覧

禁門の変から箱館戦争まで幕末合戦特集鳥羽伏見・白河口・磐城・秋田戦争・会津・箱館まで、幕末の戦いを年表と進軍図で。
現地取材の写真とともに、戦いがなぜ起き、どう終わったのかを読む。特集を読む →